Les choses à la maison n’étaient pas bonnes pour moi ou mes trois frères aînés. Notre père a été tué alors qu’il travaillait dans une mine de charbon et notre mère était dans une profonde dépression. Les garçons travaillaient tous à la mine de charbon, c’était le plus gros employeur de la ville. Pour aider aux finances familiales
J’ai quitté l’école à quinze ans et je suis parti à la recherche d’un emploi. Notre maison était presque abandonnée, petite et parfois très froide. C’était habituel pour moi de dormir avec un ou plusieurs de mes frères juste pour essayer de rester au chaud.
Il y avait des postes vacants à la conserverie de poisson locale ainsi qu’à l’usine de transformation de la volaille. Inutile de dire que ni l’un ni l’autre n’a vraiment plu. J’étais considérée par mes professeurs d’école comme une fille brillante avec de bonnes perspectives de carrière dans quelque chose de bien meilleur que le travail en usine.
J’ai passé des heures à me promener dans la ville à la recherche de travail partout où j’ai essayé, j’ai eu la même réponse. C’était l’année 1906 et le bon roi Edward était notre monarque. Il semblait être assez populaire et très différent de sa mère la reine Victoria
Depuis que j’étais assez petit, j’avais l’habitude de visiter une petite librairie dans l’une des nombreuses ruelles. J’avais toujours eu un intérêt pour les livres. L’endroit était assez proche et la pluie menaçait encore alors je me suis dirigé vers la boutique avec un peu de hâte.
Il y avait toujours les trois mêmes messieurs. Le fondateur M. Thomas, son fils M. Peter et son fils M. Jeremy. Alors que je parcourais les étagères, M. Thomas a mis une carte dans ma main et m’a donné six pence en argent avec les instructions pour apporter la carte aux marchands de journaux et demander qu’elle soit placée sur leur tableau d’affichage dans la vitrine du magasin.
Avant de quitter la boutique, j’ai jeté un coup d’œil à la carte. Il a lu stagiaire requis pour une librairie bien établie? Ce travail était le mien sans aucun doute. Je n’ai jamais apporté la carte au marchand de journaux ? Mauvais mauvais moi. En rentrant chez moi, je me suis acheté des bonbons et j’ai gardé la monnaie pour un autre jour.
Ce soir-là, j’ai écrit une lettre de ma meilleure écriture à M. Thomas demandant un entretien d’embauche. Quelques jours plus tard, je reçus sa réponse très polie et plutôt encourageante. C’était la fin de l’hiver lorsque j’ai assisté à l’entretien et une journée très froide. Nous nous étions vus plusieurs fois au fil des ans, mais nous ne nous étions jamais vraiment parlé.
Je portais ma plus belle robe et les indispensables bottes en cuir noir à lacets avec de petits talons parce que je ne voulais pas que mes chevilles soient vues. J’aimais bien M. Thomas, il avait un caractère agréable et j’étais sûr qu’il m’aimait plutôt ?
À ma surprise et à ma gratitude, il m’a proposé le poste là-bas, puis a marmonné quelque chose sur le fait que personne d’autre n’avait même pris la peine de se renseigner sur le poste vacant ? J’étais tellement heureuse que j’ai failli sauter à la maison.
Après ce qui m’a semblé être une éternité, le lundi matin est finalement arrivé et j’approchais rapidement de la librairie. M. Thomas a fait les formalités de me présenter, puis j’ai été placé sous la surveillance de son fils M. Peter qui m’a fait découvrir non seulement la boutique mais aussi les coulisses. Les endroits que le public ne voit jamais.
Je ne pouvais vraiment pas croire que j’avais effectivement obtenu un emploi dans ce qui pour moi était presque le paradis. J’étais entouré de livres, de livres et de livres et si cela ne suffisait pas, il y avait trois messieurs qui aimaient clairement avoir une très jeune femme dans la boutique ?
Le bâtiment avait beaucoup de caractère et d’âge, j’ai tout simplement adoré cet endroit. En ce qui concerne les livres, non seulement certains étaient de grande valeur, mais collectivement, ils dégageaient le parfum le plus merveilleux. Mieux décrit comme une sorte d’odeur de moisi.
M. Peter était très attentionné et très serviable. Il vivait dans des logements près du centre-ville avec une certaine Miss Jennings qu’il décrivait comme une vieille hache de combat. Elle vivait au rythme de l’horloge. Tout était fait à la même heure chaque jour.
L’hiver passa bientôt et le printemps passa au début de l’été. Mon seizième anniversaire est passé presque inaperçu, ce qui me convenait à certains égards. J’étais toujours habillée comme une jeune femme édouardienne aurait dû l’être. Ma mère en était tout à fait certaine.
Vers la fin juillet de l’année 1908, il y a eu une vague de chaleur qui était si grave que les gens non seulement s’évanouissaient mais en mouraient. Je luttais contre la chaleur car non seulement je portais des robes longues mais aussi des jupons assez épais et des culottes assez larges.?
Il n’y avait presque pas de vent dans la boutique, mais les propriétaires n’ont même jamais enlevé leurs cravates ni défait le bouton du haut de leurs chemises. Je buvais de l’eau tiède au robinet de la petite cuisine au fond de la boutique. moi aussi. Le résultat signifiait bien sûr des visites assez fréquentes aux toilettes dans la cour.
Cette nuit-là, alors que j’étais allongé sur mon lit, j’ai pris une décision qui était plus qu’un peu risquée ? Le lendemain matin, en allant au magasin, je me suis arrêté chez mon vieil ami d’école David Wilson. Il était encore plus ravi de me voir quand j’ai enlevé mon jupon et ma culotte et lui ai dit que je les récupérerais en rentrant chez moi vers 17 heures.
Alors que je poursuivais mon court voyage à la boutique, je me sentais plus qu’un peu méchant. Le tissu doux de ma robe caressait légèrement mon clitoris alors que je marchais le long du trottoir pavé. J’avais besoin de m’arrêter quelques minutes pour me calmer avant d’entrer dans la boutique.
Je me sentais beaucoup mieux ce jour-là, beaucoup plus frais et moins de visites aux toilettes. C’était un vendredi, si je me souviens bien, du jour où j’ai décroché les livres les plus rares des étagères du haut et les ai dépoussiérés. M. Peter tenait toujours le bas de l’échelle pour que je la stabilise.
J’avais, bien sûr, réalisé que j’étais très vulnérable perchée en haut de cette vieille échelle, mais il ne m’avait toujours montré que de la gentillesse dès mon premier jour au magasin, donc s’il voulait jeter un coup d’œil sur ma robe, ça me convenait ?
À suivre…