Angleterre victorienne
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Kitty frissonna d’anticipation. C’était une chaude journée d’été mais elle était excitée à l’idée d’aller à Londres.
Cependant, sa mère avait l’air maussade.
« S’il te plait, n’aie pas l’air si maussade maman. »
Sa mère a essayé de sourire mais n’a pas réussi. « Je suis très content pour toi ma chérie mais Lady Dona a une réputation donc je suis un peu inquiet. »
« Tu ne m’as toujours pas dit pourquoi maman, » répondit Kitty.
Sa mère soupira. « Quand nous étions débutantes, votre tante et moi avons rencontré Dona quand nous sommes allés à Londres. Elle avait notre âge mais était mariée à un homme beaucoup plus âgé d’Espagne ou d’ailleurs qui était très riche et qui a été, euh… arrêté plus tard pour avoir fait chanter des gens pour qu’ils donnent lui fournir des informations qu’il pourrait utiliser plus tard pour investir. »
« Oh mon Dieu, » répondit Kitty, « mais si elle avait le même âge que toi à l’époque, comment cela aurait-il pu être de sa faute? »
La mère de Kitty grimaça en se souvenant de la fois où elle avait rencontré Dona et sa sœur. « Ce n’est pas tellement que ma chère. C’est juste… »
« Oh mon Dieu, chantage – tu ne penses pas que c’est comme ça qu’elle a fait en sorte que le baron accepte le divorce ? »
Kitty avait été mariée à un aristocrate local alors qu’elle n’avait que dix-huit ans qui, bien qu’apparaissant initialement très charmante, s’était avérée avoir de très grosses dettes de jeu et voulait le haras de sa famille comme dot. Leur mariage de deux ans avait été désagréable, mais d’une manière ou d’une autre, Lady Dona avait réussi à persuader le baron d’accepter le divorce après être venu dans le pays pour rendre visite à sa tante, mais c’était la première fois que le chantage était mentionné.
« Je ne sais pas ma chérie », répondit sa mère, presque certaine que c’était ainsi que Dona avait fait « mais peut-être ».
« Mon Dieu, comment cape et poignard », a jailli Kitty.
« Le truc, c’est que ma chérie, » dit sa mère, « je sais que tu es reconnaissante envers Lady Dona mais ne sois pas trop reconnaissante. »
« Trop reconnaissant ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Sa mère détourna les yeux, gênée au souvenir de l’époque où, curieuse d’avoir vu Dona avec sa sœur, elle avait un peu trop bu à une fête et laissé Dona profiter d’elle.
Le juge du procès a désapprouvé le divorce et a précisé comme condition que Kitty ne récupérerait pas la dot du haras avant l’âge de vingt et un ans et a entre-temps désigné Dona comme sa tutrice. Il l’a fait pour contrarier Dona parce qu’elle s’était opposée à la suggestion lorsqu’il l’avait mentionnée lors d’une réunion privée au préalable, mais la mère de Kitty était plus inquiète que Kitty soit reconnaissante d’une manière qui pourrait nuire à toute future perspective de mariage.
Le train sifflait. Il était temps de partir alors Kitty serra sa mère dans ses bras et monta dans le train avant que sa mère ne puisse penser à une réponse et elles se saluèrent au revoir alors que le train quittait la gare et que Kitty s’installait dans son siège.
Sa mère quitta la gare et monta dans la voiture familiale où attendaient son mari et sa sœur. Elle fronça les sourcils vers sa sœur qui se tourna pour regarder par la fenêtre mais serra la cuisse de son mari car penser à cette fois avec Dona vingt ans plus tôt lui donnait toujours envie de sexe.