Chapitre 11
Nora
« Salut bébé ! » cria Nora d'une voix au moins une octave plus haute que son registre naturel alors qu'elle franchissait la porte d'entrée mardi soir, les bras chargés de sacs et de clés pendant dangereusement entre ses doigts.
Être la mère d'un chat était souvent une épreuve, non seulement en termes de patience, mais aussi d'équilibre. Tony se faufilait entre les jambes de Nora en faisant des huit bondissants tout en miaulant si fort qu'elle était sûre que son voisin âgé, M. Francis, allait commencer à frapper sur leur mur commun pour qu'elle se taise d'un instant à l'autre.
Si elle restait immobile ne serait-ce qu'une seconde de trop, de petites pattes grises lui tapotaient la hanche. De petites griffes douloureuses s'enfonçaient dans sa chair tandis que l'adorable démon qu'elle avait élevé depuis qu'il était à peine assez grand pour grimper dans sa propre litière, suppliait et hurlait pour avoir de la nourriture comme s'il n'avait jamais connu de vrai repas de toute sa vie.
« Oh mon Dieu, tu es tellement dramatique ! » soupira Nora en posant ses sacs sur le comptoir de sa kitchenette. Elle prit Tony dans ses bras, ébouriffant la fourrure sur le dessus de sa tête pendant qu'il ronronnait à son oreille. Elle sortit deux boîtes de nourriture pour chat d'un des sacs d'épicerie sur le comptoir et les tendit à Tony pour obtenir son approbation.
Une fois qu'elle a servi son dîner de poulet et de sauce, elle s'est mise au travail pour déballer sa propre nourriture.
Au moins une fois par semaine, voire plus, Nora commandait dans son restaurant chinois préféré, au coin de la rue. Elle avait l’eau à la bouche lorsqu’elle se servit des tas de riz frit et de poulet à l’orange et empila deux énormes rouleaux d’œufs croustillants l’un sur l’autre le long du bord de l’assiette.
Nora s'installa dans le canapé à fleurs rose des années 1990 que sa grand-mère lui avait légué lorsqu'elle avait emménagé dans son petit studio de Brooklyn et saisit la télécommande de la télévision. Mais alors qu'elle mettait la queue pour regarder le dernier documentaire sur les faits divers que Charlie ne cessait de lui supplier de regarder, son téléphone bourdonna sur le coussin à côté d'elle.
« Hé ! Je pensais justement à toi. Je suis sur le point de commencer le documentaire dont tu parlais l'autre jour. Celui avec le type qui a tué sa femme. »
Charlie grogna à l'autre bout du fil. « Chérie, tu vas devoir être plus précise. C'est le cas de 90 % des médecins en ce moment. »
« Aïe », grimaça Nora.
Changeant de sujet assez vite pour donner un coup de fouet à Nora, Charlie enchaîna avec la raison de son appel. « Que fais-tu dans environ quatre semaines, trois jours et… euh… environ deux heures ? »
« C'est probablement exactement ce que je fais en ce moment. Je suis assise sur mon canapé devant la télé, sur le point de dîner », répondit sèchement Nora.
« C'est faux, ma chère ! » murmura Charlie. « En fait, tu iras chercher ta cousine préférée à l'aéroport, où tu lui feras visiter ta ville animée et lui offriras les meilleurs hot-dogs de rue que l'on puisse acheter pour quelques dollars ! »
« Oh, oui ! » s'exclama Nora avec enthousiasme. « Je suis tellement contente que tu viennes enfin me rendre visite ! Je dois trouver ce que nous allons faire. Je devrais acheter des billets pour Broadway. Je t'enverrai une liste de bons spectacles ! Et nous devrons aller voir la Statue de la Liberté. Et je sais que tu voudras faire l'Empire State Building, mais j'ai entendu dire que Top of the Rock était mieux. Je vais me renseigner sur les deux et t'envoyer les détails. Oh ! Et qu'en est-il de… »
« Calme-toi, guide touristique. Nous avons tout le temps nécessaire pour planifier notre itinéraire. J'allais te faire une surprise en fait, mais je ne voulais pas que tu fasses des projets avec ta petite amie riche et sexy à la place. »
« Tais-toi », dit Nora en riant et en levant les yeux au ciel. « Ce n'est pas ma petite amie. »
« Peut-être pas encore, mais je suis sûr que dans un mois, tu feras tes bagages dans ton Uhaul lesbien et que tu emménageras dans son immense appartement de luxe. »
« Je te déteste », gloussa Nora.
« Tu détestes que j’aie raison. »
« Tu n'as pas raison ! Olivia et moi avons couché ensemble une fois!”
— Ouais, mais tu l’aimes bien, lui dit Charlie. Tu n’es vraiment pas très subtile à ce sujet.
« Peu importe. » Nora ne trouva rien d'autre à dire. Bien sûr, Charlie avait raison. Nora aimait vraiment Olivia. Comme elle, comme-elle l'aimait bien. Beaucoup ! Mais elle n'allait pas l'admettre à Charlie. Au contraire, elle n'allait pas lui donner la satisfaction d'avoir raison. Du moins pas encore.
Nora s'est demandé un instant si elle voulait parler à Charlie du rendez-vous qu'elle et Olivia avaient prévu pour ce week-end. De qui je me moque ? Bien sûr que je vais le lui dire.
« Elle m'a quand même demandé de sortir avec elle ce vendredi », a admis Nora.
«Quoi?! » hurla Charlie, d'un ton plus oiseau qu'humain. « Pourquoi tu me le dis seulement maintenant ? Où vas-tu ? Que fais-tu tous les deux ? Que portes-tu ? »
Nora rit. Elle attendit, laissant Charlie être Charlie, tandis qu'elle énumérait toutes les questions qui lui passaient par la tête.
« Tu as fini ? » demanda Nora à la première pause dans le stream de Charlie.
« Oui ! Dis-moi tout ! »
« Eh bien, elle est en déplacement en ce moment. Elle a dit qu'à son retour dans quelques jours, elle voulait m'emmener à un vrai rendez-vous. Mais je ne sais pas où nous allons ni ce que nous faisons. Elle ne m'a pas encore tout dit. »
« Ah ! C'est tellement adorable, dégoûtant et romantique ! » dit Charlie avec un soupir rêveur.
« Je sais. Je suis excitée ! » admit Nora, heureuse qu'ils ne soient pas en appel vidéo pour que Charlie ne puisse pas voir le sourire idiot sur son visage.
« Parce que tu l’aimes ! » taquina Charlie.
« Charlotte ! Arrête ! » gronda Nora, mais elle ne put retenir un éclat de rire dans sa voix.
Juste à ce moment-là, un bip retentit dans l'oreille de Nora. Elle regarda son téléphone et son cœur s'accéléra instantanément lorsqu'elle vit le nom sur l'écran.
Olivia. Parlons du diable !
« Char, je dois y aller ! Je reçois un autre appel. »
Charlie haleta à l'oreille de Nora. « C'est elle ? C'est elle, n'est-ce pas ? »
« Au revoir ! » cria Nora au téléphone avant de raccrocher au nez de sa cousine pour accepter l'appel d'Olivia.
« Bonjour? »
« Salut Nora, c'est Olivia. »
Le cœur de Nora battait dans sa poitrine au son de son nom sur les lèvres d'Olivia.
« Salut », répondit gentiment Nora.
« Qu'est-ce que tu fais- »
« Comment va Atlanta ? »
Les deux femmes rirent doucement en parlant accidentellement l'une sur l'autre.
Après un moment gênant, Olivia a répondu à la question de Nora.
« Atlanta est une ville plutôt sympa, compte tenu du fait que c'est un voyage d'affaires. Vous savez, j'ai eu la chance de voyager dans de nombreux endroits, mais je n'ai jamais vraiment passé de temps dans le Sud », a déclaré Olivia.
« Vraiment ? » demanda Nora. « Et quel est le verdict jusqu'à présent ? Comment trouvez-vous la situation dans mon coin ? »
En soupirant, Olivia réfléchit : « Eh bien, la chaleur et ces satanés moustiques sont un véritable cauchemar- »
« C'est exact », intervint Nora avec un petit rire. Elle hocha la tête en signe d'accord, même si Olivia ne pouvait pas la voir.
« … Mais la nourriture ? » continua Olivia. « Elle compense à mille pour cent chaque piqûre d’insecte et chaque goutte de sueur que j’ai endurées. Je veux dire, c’est comme si je n’avais jamais vraiment goûté à la nourriture auparavant. Je vous le dis, mes yeux se sont ouverts. Je suis une nouvelle femme. »
Nora entendit en arrière-plan un bruit qui ressemblait à celui des draps froissés. Elle imagina Olivia allongée nonchalamment sur son lit d'hôtel, ses longues jambes tendues sur la couette blanche et propre. Cette pensée la fit sourire.
« Ils ont quelque chose ici – vous n’en avez probablement jamais entendu parler – du poulet frit – j’espère que je le prononce correctement… » Olivia s’interrompit, une forte dose de sarcasme recouvrant sa voix douce. « Incroyable ! »
Nora ne pouvait s'empêcher de rire et de jouer le jeu, la confiance facile qu'Olivia dégageait, même au téléphone, la transformant en une idiote rigolote.
« Tu sais, tu as raison. Je ne peux pas dire que je connaisse ce sujet. Raconte-moi tout ! » dit-elle en ramenant ses genoux contre sa poitrine, la tête appuyée sur le dossier de son canapé.
« Je ne suis certainement pas un chef, mais je crois comprendre qu'ils prennent la chair d'un poulet, la panent et la font frire. »
« Tu ne le dis pas », répondit Nora avec un autre petit rire. « Tu sais, maintenant que tu le dis, je crois que j'ai peut-être une très bonne recette de poulet frit qui traîne quelque part… »
« Ah… tu cuisines ? » demanda Olivia, impressionnée.
« Allons, Mme Andersen », répondit Nora, lâchant le morceau. « Je ne suis pas du genre à adhérer aux stéréotypes sexistes traditionnels, mais quelle bonne femme du Sud serais-je si je ne savais pas faire frire du poulet ? » continua-t-elle avec une expression offensante et un large sourire sur le visage. « Ma grand-mère aurait une crise cardiaque sur-le-champ si elle savait que quelqu'un est ici en train de remettre en question mes compétences. »
Olivia rit d'un rire profond et jovial. « Eh bien, je ne voudrais pas contrarier ta grand-mère ! On ne peut pas faire une mauvaise première impression. »
L'idée de présenter Olivia à sa famille lui est venue à l'esprit. L'emmener en Louisiane pour rencontrer Charlie, son père et sa grand-mère. L'idée de lui faire visiter la maison de son enfance. Elle a ri et rougi de honte lorsque sa grand-mère a sorti des albums de Nora, racontant à Olivia toute sa vie en photos. Tout, de ses premiers pas au bal de fin d'année, jusqu'à sa remise de diplôme universitaire.
Jésus, à quoi je pense ? Cela ne faisait même pas une semaine que cette histoire avait commencé entre eux et elle rêvait déjà de ramener Olivia chez elle, auprès de sa famille ? C'était de la folie !
Nora secoua la tête comme si elle avait besoin de se débarrasser d'un Etch-A-Sketch pour pouvoir réinitialiser son esprit. L'empêcher de sombrer trop profondément dans l'illusion.
« Alors, ta grand-mère t’a appris à cuisiner ? » demanda Olivia.
« Oui, elle disait toujours : « Ta mère ne fait pas la différence entre la cuisine et les toilettes extérieures », a déclaré Nora, reprenant son accent naturel pour imiter au mieux Grand-mère Eleanora. « Elle était donc ravie quand je me suis intéressée à la cuisine. C'était surtout parce qu'elle me laissait grignoter les ingrédients pendant que nous travaillions, mais c'était amusant, et Gran a toujours été l'une de mes personnes préférées, donc c'était agréable de passer du temps avec elle. »
« C'est vraiment gentil », dit sincèrement Olivia. « Malheureusement, je suis devenue un véritable stéréotype new-yorkais. J'utilise presque exclusivement mon four pour ranger mes aliments ces jours-ci. » Elle laissa échapper un petit rire haletant qui fit battre la poitrine de Nora. « J'ai bien peur que vous ayez déjà fait l'expérience de l'étendue de mes prouesses culinaires avec mon célèbre plat « Bacon et œufs du lendemain » »
Nora riait au téléphone en repensant au matin où elles avaient partagé le petit-déjeuner dans l'appartement d'Olivia – enfin, la majeure partie du petit-déjeuner, c'est-à-dire – jusqu'à ce qu'Olivia reçoive son étrange appel téléphonique.
« Eh bien, tu devras me laisser cuisiner pour toi un jour », dit Nora, sa voix devenant un peu rauque et plus séduisante qu'elle ne l'aurait voulu, mais elle décida de suivre le mouvement. « Peut-être que je peux t'apprendre une chose ou deux… » s'interrompit-elle, serrant sa lèvre inférieure entre ses dents.
« Ouais ? » demanda Olivia dans un soupir haletant. « Je vais devoir accepter ça un jour… »
Avant qu'Olivia ait pu terminer sa réflexion, Nora entendit la voix de Whitney en arrière-plan. « Liv, es-tu prête pour le dîner ? »
Olivia poussa un gémissement de frustration. « Je dois y aller. Je suis désolée », dit-elle en s'excusant. « Je te jure que la prochaine fois que je te vois, je t'emmène dans un endroit où nous ne serons pas interrompus », rigola-t-elle.
« Hmm… Où est-ce que ça va être ? » demanda Nora.
« Je n’en suis pas encore sûre », a réfléchi Olivia. « Mais j’ai quelques idées sur lesquelles je travaille. »
Nora gloussa. « Eh bien, j'ai hâte de voir ce que tu vas inventer. »
« J'ai hâte de te revoir », dit Olivia. La sincérité dans sa voix fit presque perdre le souffle à Nora.
« Moi aussi », fut tout ce que Nora parvint à dire. « Au revoir, Olivia. »
« Au revoir, Nora. »
Nora resta assise là un moment après avoir raccroché le téléphone, le cœur battant dans sa poitrine.
Elle savait qu'elle était sur le point de tomber amoureuse d'Olivia. Bon sang, elle l'avait déjà fait, si elle était vraiment honnête avec elle-même. Il y avait quelque chose en elle, une sorte de magie qu'elle possédait qui faisait que Nora se sentait instantanément à l'aise. A l'aise comme elle ne l'avait jamais ressenti avec personne auparavant.
Nora sourit et saisit son assiette sur la table basse. Elle appuya sur le bouton de lecture de son émission et savoura les premières bouchées de son dîner. Sa nourriture était froide à présent, mais elle ne s'en rendit pas compte.