Je suis mort. Et pourtant je ne l’ai pas fait. La mort n’était pas ce à quoi je m’attendais. Il n’y avait ni tunnel, ni lumière, ni chœur d’anges, ni porte perlée. Je me suis retrouvé flottant, sans attache. Dériver, entrer et sortir de rêves qui auraient pu être des visions ou peut-être des aperçus de ce qui s’est passé pendant mon sommeil…
Qu’il s’agisse de visions ou de rêves, ils semblaient réalistes, stimulant parfois un sens particulier – la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût ou le toucher, parfois individuellement et parfois en même temps.
Parfois, je goûtais le doux goût du nectar sur ma langue. Dans d’autres cas, le goût tentant des baies de luxure jusqu’à ce que je sois inondé d’extase, des souvenirs de mon séjour sur l’île avec mes compagnons humains glissant dans mes pensées ou de mon amant extraterrestre, Isshu, des souvenirs de douleur mêlés de plaisir inondant mon système nerveux. Et Prel, sa force bestiale et la violence en lui appelant à mes propres besoins primaires.
Souvent, je sentais le battement d’ailes ou le contact doux de mes frères, les papillons géants que nous appelions la plage sur laquelle nous nous étions échoués. À d’autres, je pouvais entendre et sentir les brises chaudes sur lesquelles ils flottaient ou entendre les vagues et sentir l’océan.
Et plus d’une fois, j’ai pu voir l’île à travers leurs yeux aux multiples facettes, observant le changement des saisons. De l’été à l’automne. De l’automne à l’hiver. L’hiver devient le printemps. Et le printemps revient lentement à l’été. Il me semblait que j’avais regardé les années passer, entrevoyant des changements à la fois subtils et importants. J’ai vu de grandes tempêtes faire rage sur l’île. J’ai observé une bande de lézards qui nous avaient capturés affronter Prel et j’ai regardé pendant qu’ils allumaient de grands bûchers pour leurs morts le lendemain. J’ai regardé As Isshu flotter apathiquement dans la piscine où nous avions consommé nos besoins et nos convoitises à tant d’occasions. J’ai tout vu. Ou peut-être que les visions étaient le produit d’hallucinations vives. Parfois, j’avais des visions de l’étrange caverne que j’avais découverte et des cristaux qu’elle contenait. Cela semblait important, d’une manière ou d’une autre, mais cette pensée s’évanouissait avant que je puisse résoudre son énigme et mes souvenirs prenaient le dessus. La grotte que nous avions découverte et dans laquelle nous nous étions abrités. Je pouvais voir le visage d’Emma et sentir ses doux baisers sur le bout de mes tétons. Je pouvais goûter son sexe sur ma langue et sentir la passion grandir en moi. Je pouvais l’entendre gémir alors que je me nourrissais entre sa cuisse charnue et pendant qu’elle se nourrissait de moi… à ces moments-là, les secrets de l’île tombaient dans l’obscurité alors que j’étais, une fois de plus, enfermé dans le sommeil, dormant à travers ce que je soupçonnais ici non quelques jours seulement, mais des mois peut-être. Peut-être plus longtemps…
D’autres saisons passèrent. J’ai recommencé à ressentir. Pas les sensations provoquées par mes visions, mais quelque chose de plus réel. J’ai senti mon cœur battre. Mon pouls bat. J’ai ressenti des émotions à la fois de plaisir et de douleur alors que ma chair et mes os commençaient à guérir miraculeusement, les vestiges du monstre en lequel j’avais été transformé sur le terrain. Oeil de Thermisto avant que ce rêve sans fin ne m’emporte…
Et puis, tout a changé et je me suis réveillé…
Ou plutôt, j’ai rejoint le monde physique une fois de plus, enfermé dans une substance dure semblable à une coquille. Paniqué, je me suis battu, l’instinct de survie s’est installé. Finalement, épuisé, j’ai déchiré suffisamment l’enveloppe translucide pour permettre à l’air d’entrer et de respirer. Dépensé, je restais simplement allongé là, attendant que mon énergie revienne suffisamment pour m’extraire de mes limites, essayant de ne pas penser à quel point cela ressemblait à un souvenir récent de moi étant piégé dans ce qui ne peut être décrit qu’un tube à essai géant.
Étonnamment, je n’ai ressenti aucune douleur, même si la faim était une autre affaire. La chrysalide, car c’est ce qu’elle me faisait penser, était pleine d’un fluide visqueux qui sentait à la fois aigre-douce. Il s’accrochait à ma chair nue alors que je m’asseyais lentement, mes membres faibles, atrophiés par ma longue… hibernation. Sans réfléchir, j’y ai plongé mes doigts et je les ai léchés. Cela a nourri ma faim et je m’en suis régalé, me sentant légèrement rajeuni après avoir été rassasié de cette glu chaude et collante (il n’y avait pas d’autre mot pour le décrire avec précision).
« Quel étrange nouveau chapitre nous attend ? » me demandais-je à voix haute, ma voix si douce que je pouvais à peine entendre mes propres mots.
Quel étrange nouveau chapitre, en effet…
Mes efforts m’ayant épuisé, je m’allongeai et fermai les yeux. Cette fois, il n’y avait aucun rêve, du moins aucun dont je me souvenais. Quand je me suis réveillé, je me suis senti renouvelé. Plus forte. Je me nourris une fois de plus du liquide épais qui remplissait la chrysalide jusqu’à ce que je me sente rassasié. Et puis je me suis frayé un chemin pour me libérer de la coquille maintenant brisée, pour finalement tomber à genoux, nu et dégoulinant de la glu nourricière, sur ce qui semblait être un lit de végétation épaisse ressemblant à de la mousse.
Alors que j’étais allongé là, des papillons se sont installés autour de moi. Celui-là même qui a donné son nom à la plage. J’ai tendu la main, non pas avec mes mains, mais avec mes sens. Je pouvais les sentir. Leurs sens, leurs émotions et même leurs pensées, aussi primitifs soient-ils. J’ai envoyé le mien, communiant avec la brise chaude caressant ma chair nue. Je me suis levé une fois de plus, instable au début, mais j’ai finalement trouvé mon équilibre.
Et puis, j’ai exploré. J’étais près des falaises. La grotte d’Isshu se trouvait derrière moi ainsi que la plage sur laquelle nous sommes arrivés après avoir fait naufrage auparavant. J’ai choisi la plage. Je n’étais pas encore prêt pour des retrouvailles avec mon amant extraterrestre. Peut-être que je ne le serais jamais. J’ai bougé lentement. Mes muscles étaient faibles à cause de la désuétude. D’ailleurs, rien ne pressait. J’avais l’impression que plus de quelques semaines s’étaient écoulées depuis que j’étais tombé dans mon sommeil enveloppé de soie. Plus que quelques mois. Années. Combien? Je ne pouvais pas deviner. Qu’était-il arrivé à mes compagnons ? À Prel ? À Isshu ? Je n’avais aucun autre moyen de le savoir que de découvrir leur sort par moi-même.
Le séjour à la plage a pris beaucoup plus de temps qu’auparavant. J’étais encore faible. A mi-chemin, il commença à pleuvoir. Une pluie chaude et agréable. J’ai trouvé un bassin rempli d’eau et je me suis regardé. J’avais guéri. Les terribles blessures qui m’étaient infligées n’étaient plus visibles. Il ne restait même pas de cicatrices. Peut-être que le liquide dans lequel j’avais été enfermé avait des qualités curatives ? Je n’avais aucun moyen de le savoir.
Mes ailes me manquent. J’ai réfléchi, plus une pensée qu’autre chose. J’ai senti les papillons soupirer en réponse. Un soupir à la fois de tristesse et d’espoir. Peut-être qu’ils repousseraient un jour. Ou peut-être que je resterais comme j’étais autrefois. Non plus un hybride de Lépidoptères et d’homosapien, mais simplement Olivia Delacroix. Seul le temps nous le dira.
Finalement, j’arrive à la plage où nous avions installé notre camp. Il n’y avait aucune trace d’Emma, Bull, Gavin et Carter. En fait, il y avait très peu de signes indiquant que nous avions jamais posé notre marque sur la plage. Je passe l’après-midi à chercher, tenté par la vue des baies que nous avions découvertes et régalées, nous ouvrant à tant de plaisirs. Finalement, j’ai eu faim et j’ai dîné de plusieurs poignées et je me suis perdu dans une brume de sensualité et un autre type de faim. Il semblait naturel de m’allonger sur l’herbe douce au-dessus de la plage et de me plonger dans l’oubli pendant un moment. Si récemment réveillé de la mort pour chercher à nouveau une mort beaucoup plus petite. La petite mort en effet.
Finalement, j’ai commencé une randonnée sur la plage en direction de la grotte que Carter avait découverte il y a si longtemps. Je l’ai trouvé assez facilement et je me suis dirigé vers l’intérieur. Les étranges glyphes étaient toujours alignés sur le mur, la langue toujours indéchiffrable. Je me souviens de l’étrange caverne remplie de cristaux et du journal de Dorofeyev. D’autres souvenirs également. Des moins agréables. Mon séjour en captivité sur l’Œil de Thermisto où j’avais été torturé et…
« Non », murmurai-je en me frottant les yeux avec la paume de ma main comme si je pouvais simplement effacer les cauchemars qui assombrissaient mes pensées. J’étais mort et j’étais né de nouveau. Si mon corps brisé pouvait guérir, mon esprit brisé pourrait le faire aussi.
Je me suis glissé dehors une fois de plus, mon regard dérivant sur le sable et vers la mer. Les nuages étaient devenus sombres depuis que j’avais retrouvé la plage. Une tempête arrivait. Je sentais déjà l’air se rafraîchir et le vent se lever. J’ai décidé de le faire comme nous l’avions fait une fois auparavant, dans la sécurité du petit abri que je venais de quitter. Alors j’ai attendu, écoutant le vent hurler et le tonnerre gronder pendant ce qui m’a semblé des heures, blotti et me sentant soudain très seul. J’ai fini par me recroqueviller et en pleurant, l’énormité de tout ce qui s’était passé m’envahissant comme les vagues qui ravageaient le rivage à l’extérieur.
Finalement, c’est passé. La tempête et mon désespoir m’ont fait émerger une fois de plus dans un monde de soleil pâle et de douces brises. Au-dessus de moi, j’ai entendu un oiseau crier. Un albatros. Un signe de bonne fortune si je me souviens bien. Mes pensées ont dérivé vers mon passage sur The Golden Dove. Je me demandais ce qu’étaient devenus elle et son équipage. Je me demandais également ce qu’était devenu le professeur Waites. Avait-il survécu pour retourner à Londres ? S’était-il lancé dans une nouvelle expédition de découverte ou avait-il maintenant passé ses journées dans la grande bibliothèque avec ses collègues à se remémorer ses voyages…
Une fois de plus, je regardai la mer, perdu dans mes pensées. Peut-être devrais-je retourner à l’intérieur des terres et chercher Isshu. S’il vivait encore. Une certaine impulsion, cependant, immobilisa mes pieds. L’intuition, peut-être. Ou l’ennui. Ce dont je n’étais pas sûr. Je me suis assis soudainement, le sable frais sur mes fesses nues, et j’ai regardé les nuages tandis que de doux vents les chassaient de la vue, le ciel passant du gris au bleu, la brise de fraîche à chaude. Et puis un spectacle étrange est apparu. Au début, j’ai pensé que ça pourrait être un oiseau. Peut-être était-il perdu, dévié de sa trajectoire par la tempête. Cependant, au fur et à mesure que je l’observais, sa taille augmentait. Non. Pas un oiseau. Un dirigeable. Mon cœur s’emballa. L’espoir mêlé de peur. Devrais-je être secouru ? Plus important encore, est-ce que je souhaitais l’être ? Je n’étais plus celui que j’avais été. J’étais autant de cette île que de ma vie passée dans les villes d’Europe. J’avais été débarrassé de toute civilisation. J’ai ri doucement, me levant, protégeant mes yeux avec ma main pour voir plus clairement. Que verraient-ils ? Une femme sauvage nue sur la plage. Une curiosité, évidemment. Peut-être que je ferais mieux de me réfugier à nouveau dans la grotte, à l’abri des regards.
Peut-être…
Et pourtant, j’ai tenu bon alors que le dirigeable se rapprochait. Se profilant à l’horizon, grandissant à chaque minute qui passe jusqu’à ce que je puisse voir des silhouettes se déplacer sur le pont alors que le navire ralentissait et commençait à dériver vers le bas, s’installant sur l’océan. J’ai commencé à marcher vers le bord de la plage alors que plusieurs petites embarcations étaient descendues dans l’océan. Bientôt, un trio de petits bateaux se frayait un chemin à travers la houle des vagues. Il était trop tard pour faire demi-tour maintenant, alors j’ai simplement attendu, les regardant poser le pied sur le sable de Butterfly Beach pour la première fois, les larmes coulant lentement sur mes joues.
AILETTE