Au cœur sensuel de la Louisiane, où les bayous serpentent tels des serpents ivres, Ashley Martin, voluptueuse âgée de 22 ans, étudiante en dernière année à l'Université d'État de Louisiane, déploie ses ailes et se prépare à étudier à l'étranger dans les couloirs animés de l'Europe, enseignant l'anglais à temps partiel à des natifs non anglophones. Elle fait ses valises et lutte contre la gueule de bois après avoir organisé une fête d'anciens élèves la nuit précédente. Elle et Laura, sa plus proche collègue dans le crime, se sont présentées au Marriott à l'improviste et ont fait la fête jusqu'aux petites heures du matin avant de s'écraser dans des chambres privées.
Elle se comporte d'une démarche royale, qui rappelle les femmes de la classe supérieure de la Nouvelle-Orléans, souvent drapée dans un mélange éclectique de trouvailles de magasins de revente et de bibelots gitans. Elle est superbe, avec de grands yeux noisette, des pommettes saillantes et des cheveux blonds décolorés, clairsemés au sommet, témoignage de son passé sauvage, et épars aux extrémités. Et elle fait souvent du commando sous ses jupes de revente vintage, prête à flasher sur un coup de tête.
Sa peau blanc praliné, toile des sombres récits de sa vie, brille sur les courbes et les vallées de son corps ample, un corps que sa belle-mère critique. Et son cul rond et ses cuisses musclées résultant d'années de compétition de gymnastique au lycée ne font qu'ajouter à son attrait. Ses seins DD, avec des aréoles aux bords doux – si vous avez la chance de les voir – sont un spectacle à voir, et ses pieds lisses et manucurés, peints avec de l'émail bordeaux, sont un excellent détail accrocheur.
Lors de son premier jour à l'étranger, Claire, la mère d'échange d'Ashley, lui organise un rendez-vous impromptu avec un beau torero prometteur, Julio, qui jouit d'une réputation grandissante. Et bien qu'elle succombe facilement à ses avances agressives – le baisant quelques minutes après l'avoir rencontré – la rencontre est maintenant une mèche allumée, une bombe dans sa tête, un rappel des lancinantes de sa belle-mère à propos des hommes européens et de leur force.
La mèche est allumée, et maintenant Ashley décide d'allumer une boîte d'allumettes entière, enhardie par le fait qu'un matador, quelqu'un de bien connu et respecté dans toute la ville – un homme que beaucoup de femmes baiseraient – l'a choisie en quelques secondes et l'a baisée dans le salon, une modeste ancienne reine du bal du quartier difficile de Shreveport, en Louisiane.
Elle est assise sur le côté d'un lit simple dans sa pension, ne portant rien d'autre que sa culotte noire, se coupe et lime les ongles et applique une nouvelle couche d'émail bordeaux. Elle se lève et pose devant le miroir accroché à la porte, fait glisser sa culotte et commence à couper ses poils pubiens en forme de cœur avec une paire de ciseaux empruntés à la cuisine de Claire, une déclaration de mode personnelle que seuls quelques hommes chanceux verront.
Sa colocataire, Nadia, regarde avec un mélange d'admiration, de jalousie et de désespoir tandis qu'Ashley finit de couper son buisson, enfile une jupe à motifs floraux et se débarrasse de sa culotte noire. Elle commence à se sentir mal à l'aise alors qu'elle regarde Ashley pédaler dans l'air frais du matin sur son vélo, prête à remporter ses victoires, laissant Nadia seule dans leur chambre commune, où elle tombe sur l'Adderall d'Ashley.
Ashley n'a qu'un seul objectif, une sorte de défi tordu qu'elle s'est choisi : baiser trois hommes en une seule journée, sans connaître leurs noms ni se doucher entre les rencontres. C'est un fantasme d'un vieux Attique article qu'elle a découvert chez son frère quelques mois plus tôt, une série d'histoires d'aventures sexy, écrites par une jeune femme tatouée qui a passé des mois à explorer l'Europe. L'idée lui a semblé si libératrice lorsqu'elle a lu cela, une expérience purement bohème dont elle est désormais convaincue qu'elle relève davantage de la conquête que du sexe.
Au cœur palpitant de Barcelone, elle décide de laisser derrière elle le terrain rocailleux de son passé : sa mère décédée, son père éloigné et sa nouvelle épouse désapprobatrice, Barbara. La voix de Barbara est toujours en arrière-plan, suivant chacun des mouvements d'Ashley, et ses critiques sont aussi constantes que l'humidité de la Louisiane. La réponse d'Ashley à une vie de famille brisée est de plonger tête baissée dans un monde d'alcool, de drogues et d'étreinte chaleureuse d'étrangers.
Ashley rencontre un homme d'âge moyen à El Campanist, un bar à tapas exigu avec des carreaux de céramique et des poutres en bois patinées. Elle engage une conversation autour de verres pétillants de cava et de pintxos dégoulinants de l’éclat scintillant de l’huile d’olive.
Son anglais est fluide avec un accent catalan chantant qui lui fait picoter la peau. Et sous la table bondée, elle enlève sa sneaker, exposant son pied nu au vernis bordeaux, et commence à tracer des cercles paresseux le long de son mollet avec sa voûte plantaire. Ses lèvres s'entrouvrent dans un sourire séduisant, révélant des dents aussi blanches que les assiettes de porcelaine entre elles.
Et maintenant, ils sont tous les deux entassés dans la petite salle de bain du bar qui sent le Pine-Sol et la pisse, les murs tachés couverts d'affiches écaillées et de graffitis pornographiques. La porcelaine froide de l'évier se presse contre son ventre alors qu'elle remonte sa jupe à fleurs. Ses doigts pressants s'enfoncent dans les côtés de son cul lisse en forme de pomme tandis qu'elle est appuyée contre le miroir, regardant son visage rougir, imaginant ce que Barbara penserait d'elle maintenant, alors qu'il termine avec un gémissement étouffé et recule.
C'est le soir et la lumière méditerranéenne baigne la plage de la ville alors qu'elle entame une conversation avec un habitant à la peau bronzée et aux cheveux en croûte de sel, sa peau bronzée encore chaude du soleil. Ils serpentent jusqu'au parc de la Ciutadella, où des arbres centenaires projettent des ombres tachetées sur des pelouses bien entretenues. Elle décide de s'élancer sur le chemin, riant tandis qu'elle déboutonne son fin chemisier en coton et le laisse glisser de ses épaules, ses cheveux blonds décolorés captant la lumière du soleil couchant. « ¡Ven aquí! » » appelle-t-elle, ses yeux noisette brillant de malice.
La rencontre devient exhibitionniste dans la verdure semi-isolée, alors qu'Ashley glisse son soutien-gorge de sport sur sa tête, révélant ses gros seins rebondissants et ses omoplates nues et tachetées de rousseur, toutes deux glissantes de transpiration. Elle l'appelle à la suivre : « Ven conmigo ! » alors que sa voix résonne dans le pavillon de pierre voisin.
Elle trouve un endroit caché par des branches de saule tombantes et sort de sa jupe fleurie, debout pieds nus et nue dans l'herbe douce, sa peau pâle lumineuse dans le crépuscule tacheté, ses ongles émaillés brillants. Elle se penche et l'aide à lisser une serviette de plage qui retient encore le sable, s'assoit – les seins se bousculent – et s'allonge, présentant ses poils pubiens en forme de cœur. Elle lève ensuite ses jambes lisses et pâles et étend une forme en V dans l'air nocturne, les chevilles fléchies.
Il fait nuit et Ashley se retrouve à une fête dans un appartement près de son quartier, l'air étant chargé de fumée de cigarette, de frigo et d'odeur de bière renversée. Ici, elle danse avec les locaux, posant ses pieds nus sur des carreaux frais, son corps ressentant chaque battement et impulsion électronique de « Angel » de Massive Attack. Et alors qu'elle se déplace de pièce en pièce, chantant d'une voix monotone, elle porte avec elle une étrange poupée troll qui, selon elle, est pour porter chance, un sujet de conversation, un accessoire.
Elle transpire des perles entre ses seins DD, alors elle prend la décision décontractée de déboutonner son chemisier et de l'accrocher au-dessus d'un canapé, suivi de son soutien-gorge de sport, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde à faire. Elle continue de danser, les yeux fermés, en soulignant les mouvements de ses épaules, ce qui attire davantage l'attention des passants excités, ses grandes aréoles aux bords doux et ses pics de boutons de rose apercevant maintenant de l'autre côté de la pièce.
Un gars affamé avec un tatouage au cou et une coupe de cheveux mohawk se rapproche, se penche et lui murmure quelque chose à l'oreille. Ashley hésite, la voix de Barbara résonne soudain dans sa tête : « bon marché, trash, sans respect de soi ». Elle repousse la voix avec un sourire exercé, hoche la tête et s'enfonce dans le canapé voisin, où elle se penche en arrière, lève ses genoux contre sa poitrine et présente ses pieds nus et manucurés.
Le mec mohawk se met devant elle, ouvre sa braguette et lui présente sa queue tordue. Il place ses mains tatouées sur les pieds d'Ashley, se couvre de ses douces voûtes plantaires et commence à l'aider dans les mouvements de va-et-vient réguliers, ses ongles bordeaux captant la lumière et sa poupée troll détournant le regard.
Elle tourne la tête et s'aperçoit dans les panneaux de miroir collés sur la jupe du bar de la cuisine, les yeux d'un inconnu qui se retournent. Et pendant une fraction de seconde, elle se demande ce que penserait sa mère décédée : « Est-ce que c'est ça l'université ?
Les spectateurs se rassemblent, les boissons oubliées, pour assister à un spectacle inhabituel : une Américaine aux seins nus donne la chatte à un mec au hasard lors d'une fête de quartier, sa jupe remontée et ses enchevêtrements sombres visibles à la vue de tous.
Ashley se force à maintenir un contact visuel avec l'inconnu tatoué, déterminée à prouver qu'elle n'est pas qu'une poubelle blanche de Louisiane, qu'elle est suffisamment mondaine et expérimentée pour appartenir à Barcelone, qu'elle peut faire ce qu'elle veut sans s'effondrer. Rien.
Elle l'amène à l'orgasme, tout le monde applaudit alors qu'Ashley se lève, une victoire creuse s'installant dans sa poitrine. Et avec un vide provocateur, elle accroche ses pouces dans la ceinture élastique de sa jupe à motifs fleuris, la fait glisser jusqu'au sol et la repousse d'un coup de pied. Nue maintenant, elle danse plus fort, son sourire figé comme un masque qu'elle ne peut pas enlever, et la fumée de cigarette aux clous de girofle forme un mince voile entre qui elle est et ce qu'elle est en train de devenir.
Certains hommes affamés tendent la main et touchent ses seins DD, d'autres son cul en forme de pomme, et quelques gars demandent des pipes. Son tatouage floral pelvien, ses poils pubiens en forme de cœur et sa poupée troll sont autant de sujets de profonde curiosité. Elle continue de se demander ce que penserait Barbara, en imaginant le visage pincé et les yeux plissés de sa belle-mère, ses lèvres fines pincées dans cette expression familière de désapprobation catholique.
La basse résonne à travers le plancher et à travers ses pieds nus et mobiles alors qu'elle continue sa danse gitane, les bras levés au-dessus de sa tête, ses bracelets scintillants, ses hanches se balançant dans un huit hypnotique et ses seins exposés captant les lumières colorées de la boule disco portable de quelqu'un. Elle tire une longue bouffée de sa cigarette, exhalant un panache de fumée qui plane dans l'air humide, avant de disparaître avec un type aux cheveux longs arborant un tatouage sur la manche. Sans un mot, elle lui attrape la main et le conduit vers une chambre voisine, laissant des empreintes humides sur les carreaux de mosaïque. Elle laisse délibérément la porte entrouverte.
Et tandis que les fêtards curieux passent devant la porte ouverte, ils peuvent regarder à l'intérieur et voir les jambes pralinées d'Ashley tendues haut et large, ses pieds en porcelaine pointés vers le plafond, et un mec nu à l'allure de rocker sur elle, travaillant ses fesses de haut en bas, ses poussées correspondant au pouls de la basse électronique qui palpite à travers le plancher.
Ashley continue d'allumer des allumettes, brûlant autant de son passé que possible, jusqu'à ce que sa prescription d'Adderall soit épuisée, et la Farmacia de Barcelone refuse de remplir son script, l'avertissant que le médicament américain est dangereux. Elle manque les cours et l'école émet un avertissement, mais Ashley reste dans sa chambre, dort, se masturbe et récupère des bouteilles de Captain Jack.
Elle retourne aux États-Unis et emménage brièvement chez ses parents à Shreveport, mais Barbara la coince dans la cuisine le troisième jour. « Tout ce que tu fais, c'est te regarder dans le miroir et sortir boire », siffle sa belle-mère, un doigt manucuré piquant l'air entre eux. « Deux heures à te maquiller ce matin. Pour quoi faire ? Pour impressionner ? Tu penses que tu es si spéciale avec tes cheveux décolorés et ton… » elle fait un geste vers la poitrine d'Ashley – les lèvres plissées de dégoût.
Ashley la repousse et marmonne « salope » à un volume que Barbara ne peut ignorer. Et au coucher du soleil, les affaires d'Ashley sont dispersées sur la pelouse.
Elle déménage dans la maison de sa tante veuve dans le Tennessee, où elle poursuit sa dépendance à l'Adderall et à l'alcool, ses visites nocturnes au bar et ses relations occasionnelles. À Deux portes plus bas, Dans un bar de motards local, elle rencontre Victor, un motard d'âge moyen avec une Harley, un chapeau de cowboy taché de sueur et un attribut physique notable.