Au milieu de l’étreinte tranquille de la beauté sereine d’un lac, deux femmes se sont retrouvées engagées dans une entreprise ardue. Les muscles tendus, ils luttèrent contre le poids d’un tueur à gages mort qui semblait défier leurs efforts. Leurs mouvements en disaient long sur leur détermination commune alors qu’ils s’efforçaient de traîner le poids mort jusqu’au bout d’une vieille jetée abandonnée. Il faisait noir, à l’exception d’une lune presque pleine projetant des faisceaux de lumière sur la cime des arbres et la surface du lac.
Il n’y avait personne à part Julie Koop et sa meilleure amie, Sarah, qui luttaient pour déplacer le poids du cadavre de Philly Schmidt. À peine deux heures plus tôt, l’homme était vivant et respirait, mais une seule balle du Glock 18 de Julie l’avait tué.
« Pensez-vous que l’eau sera assez profonde ici? » Sarah a demandé entre deux respirations lourdes.
« Je l’espère bien, » répondit Julie.
Ils ont réussi à traîner le corps de Philly Schmidt jusqu’au bout du quai, et avec une dernière poussée, ils ont fait rouler le corps hors du bord alors qu’il succombait à l’attraction de la gravité, s’enfonçant dans l’étreinte sombre et froide du lac pour ne plus jamais être revu. Le clapotis retentissant résonnait dans la solitude alors que des ondulations dansaient sur la surface de l’eau, marquant le point culminant de leur lutte commune. Alors qu’ils restaient là à regarder le corps disparaître dans les profondeurs, un sentiment de soulagement les envahit.
Julie avait une nouvelle fois déjoué un attentat contre sa vie. Elle battait Bronson Riddick à son propre jeu et faisait paraître les choses faciles. Elle avait désormais tué à elle seule trois de ses meilleurs tueurs à gages. Personne n’aurait pensé qu’une femme qui portait de faux cils et des jupes courtes serait une tuerie difficile, mais elle était là, toujours debout, toujours en vie.
Ils se regardèrent avec un sentiment d’accomplissement. Il semblait incroyable que Sarah vienne d’aider Julie à se débarrasser d’un cadavre, mais elle était là, debout à côté de sa meilleure amie, regardant l’eau sombre et s’assurant que le corps ne refait pas surface. Ce n’est pas le cas.
Ils se retournèrent et retournèrent lentement vers le parking en gravier désert où Julie avait garé sa Mustang. L’air du début de l’été était encore agréablement chaud et le bruit lointain des grillons pouvait être entendu tout autour dans la forêt d’arbres à feuilles persistantes luxuriantes qui les entouraient.
Alors qu’ils étaient assis ensemble dans la voiture de Julie, ils se regardèrent avec un signe de tête silencieux. Aucun mot n’était nécessaire entre ces deux amis proches. Julie a glissé les clés dans le contact et a démarré le moteur en sentant la vibration familière traverser le siège, envoyant des sensations orgasmiques dans son clitoris et dans son ventre.
« Julie, je m’inquiète pour toi ; qui sait combien de soldats Bronson Riddick a dans son armée ? Où est-ce que cela va finir ? Sarah a demandé avec inquiétude dans sa voix.
« Je ne sais pas. Mais je ne vais pas abandonner. Je ne veux pas mourir, et si je dois éliminer tout l’équipage de Riddick, alors je le ferai, si c’est ce qu’il faut. Ces hommes pensent qu’ils peuvent me briser facilement parce que je suis une femme, mais je vais être la survivante, ils peuvent penser qu’ils détiennent le pouvoir, mais ils ont tort. Je ne laisserai pas la peur dicter mon destin. J’en sortirai plus fort. , et ce seront eux qui hésiteront, croyez-moi.
« Vous savez que la société adore mettre des étiquettes sur les femmes, et bien sûr, je pourrais correspondre à une notion idéalisée de la beauté, mais ma valeur s’étend bien au-delà des apparences. Je suis plus intelligente que ce que les gens aiment me croire, Sarah, et comme Bronson Riddick et ses voyous l’apprennent, j’ai une force qui ne peut être mesurée par les normes de beauté.
Sarah ne dit rien, mais le petit sourire qu’elle avait sur son visage disait tout. Le sentiment de sécurité et de protection qu’elle ressentait autour de Julie était irréel, encore plus qu’elle n’avait jamais ressenti de la part d’un homme.
« Vas-tu tout dire à Brad et Jay ? Toute cette connerie avec Bronson Riddick qui essaie de te tuer ?
« Non. Sarah, tu es la seule à savoir tout ça. C’est comme ça que ça doit rester.
« Tu ne penses pas que la police saura que c’était toi ? »
Julie fit une pause avant de répondre ; elle baissa les yeux sur l’ourlet de sa jupe en cuir noir et sentit la froideur du tissu tirer contre ses cuisses, c’était lisse et lisse. C’était la combinaison de la force masculine et de la beauté féminine.
« Je doute qu’ils soupçonnent qu’une femme qui me ressemble soit capable d’anéantir un cartel de la drogue. »
Julie sortit lentement du parking en gravier pour s’engager sur la route et dans la nuit, laissant le cadavre de Philly Schmidt au fond de ce lac sombre, pour ne plus jamais être revu.
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Le lendemain soir, dans les coins faiblement éclairés d’un vieux bar délabré, où l’air était chargé d’odeurs de whisky bon marché, deux hommes étaient assis à une table d’angle. L’un, Nikolai Verosky, un gangster froid et chevronné au visage usé par des années de crime dur et l’autre, Bronson Riddick. Leur conversation feutrée tournait autour du complot qu’ils tramaient contre Julie Koop. Les yeux perçants et calculateurs de Nikolaï ne montraient aucune trace d’appréhension. Tuer Julie Koop ne serait pas le premier meurtre qu’il commettrait.
Alors que les verres tintaient et que les murmures se mêlaient au bourdonnement lointain de la ville à l’extérieur, leur échange dressait un tableau effrayant. Riddick, avec ses paroles persuasives, a décrit les étapes complexes de leur plan, chaque mot reflétant la gravité de l’acte. Nikolai, l’incarnation d’un calme étrange, hocha la tête en signe d’accord mesuré, son regard d’acier fixé sur chaque mot de Riddick. La nature perverse de leur discussion faisait écho au sort qu’ils avaient comploté.
« Julie Koop a encore gagné. Philly Schmidt n’a pas été vue ni entendue depuis deux jours ; il est mort et elle l’a tué. Cette femme s’avère difficile à tuer.
« Qui est-elle? Je vais la tuer pour toi. » dit Nikolaï avec un froid accent russe.
« Une femme qui me doit de l’argent. Nous en resterons là.
« À quoi ça sert de dépenser plus d’argent pour essayer de la tuer que ce qu’elle vous doit ? Cela n’a pas de sens commercial, Bronson.
Riddick se tendit alors que cette froide réalité s’imposait. Il avait maintenant dépensé plus d’argent pour essayer de tuer Julie Koop que ce qu’elle lui devait.
« Tu ne comprends pas, Nikolaï. Ce n’est pas seulement une question non résolue à ce stade. Cette femme est beaucoup plus forte et bien plus dure que je ne le pensais au départ. Je l’ai sous-estimée. Elle a tué trois de mes meilleurs hommes.
Bronson a sorti une photo de Julie Koop et l’a glissée sur la table ; c’était la même image qu’il avait donnée à Clayton Radcliffe, Jimmy Chen et Philly Schmidt. Nikolaï a parcouru la photo pendant un moment. De toutes les personnes qu’il avait assassinées au cours de sa longue histoire criminelle, il n’avait jamais accepté de s’en prendre à une femme.
Riddick regarda autour de lui avec méfiance, s’assurant que personne ne regardait, puis glissa une enveloppe bombée pleine d’argent sur la table à Nikolai. Il le ramassa et le mit dans la poche intérieure de sa veste.
«Fais-le», ordonna Riddick.
Sortant des limites moisies du pub, Riddick et Nikolai se séparèrent sans dire un mot, se fondant dans l’ombre de la rue détrempée par la pluie. Le crépitement des gouttes de pluie sur le trottoir constituait une bande sonore envoûtante pour la symphonie nocturne de la ville.
Riddick était allé trop loin pour que tout son empire de la cocaïne soit mis fin par une femme. Ce qui aurait dû être un simple travail de routine était maintenant en train de s’effondrer et de devenir une tâche beaucoup plus difficile qu’il ne le pensait au départ. D’un côté, il admirait la force et la ruse de Julie ainsi que sa capacité à tuer et à survivre. D’un autre côté, il la détestait. Voir Julie Koop morte commençait à devenir une obsession pour Bronson Riddick.
«Je la tuerai moi-même s’il le faut», murmura-t-il en disparaissant dans l’obscurité de la nuit.