Emma a trouvé la première enveloppe le 1er décembre, soigneusement rangée sous son clavier. Papier rouge. Sceau étoile d'or. Pas de nom.
Jour 1 : Faire perdre le fil de ses pensées à quelqu'un dans ce bureau.
Elle renifla. Déjà des méfaits ? Audacieux. Craig passa devant son bureau juste au moment où elle finissait de lire. Bien sûr.
« Qu'est-ce qui te fait sourire comme ça? » » demanda-t-il en se penchant par-dessus son épaule, sentant légèrement le cèdre et l'air hivernal.
Emma ferma le message, les joues réchauffantes. « Juste des bêtises festives. »
Son regard s'attarda un instant trop longtemps – curieux, amusé, comme s'il voulait lui arracher le secret des mains. Et peut-être qu'elle le voulait.
Il s'éloigna, non sans se retourner. Plus d'une fois.
Les notes continuaient – plus audacieuses, plus risquées, le genre de frisson dont elle prétendait ne pas avoir envie.
Sara rigola en passant, lançant un « L'amour est dans l'air » avant de se replonger dans son travail.
Jour 3 : Tenez-vous suffisamment près de quelqu'un pour qu'il doive d'abord s'éloigner… ou ne le fera pas.
Elle n'avait même pas besoin de penser à qui.
Pendant la réunion d'équipe, elle a pris place à côté de Craig, rapprochant sa chaise d'un pouce. Son genou effleura le sien sous la table. Il n'a pas bougé.
Il continuait à prendre des notes, les yeux rivés sur l'écran, la mâchoire serrée – mais sa jambe restait fermement pressée contre la sienne comme un défi silencieux. Une fois la réunion terminée, il ne s'est pas levé immédiatement. Il a attendu. Laissez tout le monde sortir. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il la regarda de côté, à voix basse.
« Celui qui envoie ces notes… joue avec le feu. »
Son souffle se coupa. « Pourquoi? »
« Parce que vous les prenez au sérieux. »
Jour 4: Brossez la main de quelqu'un en lui passant quelque chose.
Elle ne se rendit même pas compte qu'elle s'était penchée plus près jusqu'à ce que le stylo de Craig soit soudainement dans sa main au lieu de la sienne. Il ne s'est pas éloigné. Ses yeux passèrent de ses doigts à sa bouche, et l'air entre eux se resserra.
Jour 8: Laissez quelqu'un vous surprendre en train de regarder.
Elle a choisi Craig. Attachez-le. Manches retroussées. Une concentration gravée sur son front. Elle le regarda ouvertement, sans vergogne, jusqu'à ce qu'il le sente et lève les yeux.
Il n'a pas détourné le regard.
Elle non plus.
Le véritable point de bascule est arrivé Jour 18 pendant Secret Père Noël. Emma ouvrit son cadeau anonyme et se figea. À l’intérieur se trouvait un bandeau en soie – noir minuit – et une carte :
Pour quand vous voulez faire suffisamment confiance à quelqu’un pour le laisser diriger.
—Votre elfe de l'Avent
Son pouls battait à tout rompre. Elle n'avait pas besoin de lever les yeux pour savoir que les yeux de Craig étaient déjà fixés sur elle.
Ce faisant, il se tenait de l'autre côté de la pièce, la regardant avec une expression qu'elle ne pouvait pas déchiffrer, à l'exception de la partie qui disait : Dis-moi ce que ça te fait penser.
Et elle le voulait.
Jour 22 a mis fin à tout de manière subtile.
La pluie zébrait les fenêtres. Tout le monde était parti. Le bureau bourdonnait de ce silence creux que seule la nuit tombée peut contenir.
Craig s'approcha de son bureau, une main appuyée sur le bord.
« Tu es toujours là ? » il a demandé.
« Toi aussi. »
Il avait l’air fatigué, défait – la cravate détachée, la mâchoire ombragée. Ou peut-être qu'il avait simplement trop réfléchi. Son mot du jour était dans sa poche :
Trouvez un moyen de mettre quelqu'un seul.
Le regard de Craig se tourna vers le bureau vide du directeur.
« Emma, » dit-il doucement, « la tâche d'aujourd'hui était-elle… audacieuse ? »
Elle hocha la tête.
Il expira comme s'il avait finalement cédé à quelque chose contre lequel il combattait depuis des semaines.
« Viens avec moi. »
Dans le bureau sombre, la lumière de la ville se répandait sur le bureau. Le pouls d'Emma s'accéléra. Des semaines de tension – tous les regards, les contacts rapprochés, le désir lent et enroulé – l'ont amenée ici.
« Dis-moi, » murmura Craig, s'approchant suffisamment pour que la chaleur l'atteigne. « Qu'est-ce que ces notes vous ont fait. »
Elle déglutit. « Ils m'ont fait penser à toi. Plus que je ne devrais. »
Son souffle se coupa. Il s'approcha jusqu'à ce que l'air entre eux bourdonne.
« Et si je t'embrassais, » dit-il doucement, « est-ce que cela franchirait une ligne… ou une ligne que tu veux franchir ? »
Sa voix sortait à peine. « Je le veux. »
Il l'embrassa – lentement, sûrement, affamé d'une manière qui correspondait à la sienne. Ses mains reposaient sur sa taille ; la sienne glissa sur sa poitrine. Il la plaça doucement contre le bureau. Son front reposait contre le sien, le souffle tremblant.
« Dites-moi d'arrêter », murmura-t-il.
« Je ne le ferai pas, » souffla-t-elle. Elle se pencha sur le bureau et sa jupe remonta juste assez pour révéler le bord en dentelle de ses bas.
« Soyez une bonne fille », murmura-t-il contre son oreille, ses doigts encerclant sa taille comme une ceinture qu'elle ne pouvait pas défaire. Son haleine était chaude, inégale – café et menthe à cause du chewing-gum qu'il avait mâché en entrant. Elle pouvait sentir le bord de sa boucle de ceinture presser son chemisier, sa chaleur s'infiltrer dans son dos alors qu'il la pressait contre le bureau.
Elle expira brusquement lorsque sa main glissa vers le bas, son pouce passant sous l'ourlet de sa jupe. Le tissu murmurait contre ses cuisses alors qu'il le poussait plus haut, révélant le pressage humide de ses sous-vêtements. « Vous y avez réfléchi », dit-il, ce n'est pas une question. Sa paume se posa lourdement entre ses jambes, la pression étant presque cruelle.
Ses hanches s'avancèrent brusquement, un appel silencieux. Le bureau craqua sous son poids tandis qu'elle s'appuyait sur ses doigts écartés, le stratifié froid lui mordant la peau. Il rit doucement dans sa gorge – le son vibra à travers elle – puis ses doigts glissèrent sous la soie, l'écartant avec une lenteur délibérée. « Putain, » souffla-t-il en traînant une bande mouillée au centre de son corps, « tu fuis déjà pour moi. »
Elle gémit quand il enroula deux doigts en elle, l'étirement soudain et doux. Son autre main serra ses cheveux, inclinant sa tête en arrière jusqu'à ce qu'elle puisse voir les carreaux du plafond flous au-dessus d'elle. « Regarde-toi, » marmonna-t-il, la baisant avec des poussées superficielles, ses jointures effleurant la chair sensible à chaque retrait. « Tu ne pouvais même pas attendre jusqu'au thé, n'est-ce pas ? » Sa réponse se transforma en un halètement lorsque son pouce trouva son clitoris, tournant avec juste assez de pression pour faire trembler ses cuisses.
La fermeture éclair de ses curseurs s'ouvrit en sifflant. Elle entendit le déchirement du papier d'aluminium – trop fort dans le bureau silencieux – avant qu'il ne se presse contre elle, chaud et épais. Il n'a pas demandé. Il se guida simplement avec un gémissement, une main écartée entre ses omoplates pour la maintenir coincée. La première poussée fut brutale, faisant sortir un gémissement de sa poitrine. « C'est ça, » grinça-t-il, les hanches s'avançant à nouveau, « prends-le. » Ses coudes se déformèrent ; sa joue toucha le bureau alors qu'il la percutait, la claque de peau résonnant sur les classeurs.
La sueur coulait sur sa tempe et atterrissait sur sa clavicule. Elle se cambra lorsque ses dents s'enfoncèrent dans son cou, la piqûre se transformant en chaleur alors qu'il la baisait plus fort, plus vite. Son rythme était saccadé – elle pouvait le sentir gonfler en elle, son souffle rauque contre sa peau. « Je vais te combler », grogna-t-il, et les mots seuls la firent se serrer autour de lui.
Ses ongles grattaient contre le stratifié alors que la bobine dans son ventre se resserrait, le plaisir augmentant à chaque claquement de ses hanches. Il la tira par les cheveux, son dos contre sa poitrine, et posa sa paume contre son clitoris. L'orgasme frappa comme un fil sous tension – sa vision s'éclaircit alors qu'elle jouissait avec un cri brisé, les cuisses tremblantes.
Il le suivit avec un grognement, s'enfonçant jusqu'à la garde tandis qu'il palpitait en elle. Chaud, humide, possessif. Elle pouvait sentir chaque contraction, chaque frisson alors qu'il se vidait, sa poigne lui meurtrissant la hanche. Pendant un moment, le seul bruit fut leurs respirations haletantes et le léger bourdonnement des lumières fluorescentes au-dessus.
Il se retira lentement, passant une main le long de sa colonne vertébrale. Elle ne bougeait pas – ne pouvait pas – ses jambes encore faibles, le bureau collant sous elle. L'emballage en aluminium se froissa lorsqu'il le jeta vers la poubelle, manquant. « Nettoyez-vous, » murmura-t-il, déposant un baiser sur son épaule avant de reculer. La fermeture éclair semblait définitive.
Mais ensuite, lorsqu'elle s'est glissée hors du bureau, quelque chose d'instable s'est produit au plus profond de sa poitrine. Pas de regret. Quelque chose de plus net, de plus silencieux. Quelque chose qu'elle ne pouvait pas nommer.
Le bureau se vidait alors qu'elle récupérait ses affaires. Elle se dirigea vers le petit débarras et se figea.
Son amie était assise sur le classeur, une enveloppe de l'Avent suspendue à ses doigts.
« Tu as couché avec Craig, » dit doucement Sara.
Le souffle d'Emma se coupa. « Je ne savais pas que cela aurait de l'importance pour toi. »
Son amie souleva l'enveloppe. « Vous n'avez jamais regardé l'écriture. »
Un battement. Une hirondelle. « Je les ai écrits, Emma. Chaque note. Chaque défi. Ils venaient tous de moi. »
La confession frappa comme une chaleur sous la peau d'Emma. Elle s'approcha, leurs genoux se touchant presque.
« Si j'avais su, » murmura Emma, »je ne me serais jamais approché de lui. »
Le regard de son amie tomba sur ses lèvres. « Et maintenant? »
Emma passa ses doigts sur la main de son amie – à peine un contact, mais électrique. « Maintenant, je ne peux pas arrêter de te regarder. »
« Puis-je…? »
« Oui. »
Le baiser fut lent et fondu, les mains de son amie glissant jusqu'à la taille d'Emma tandis qu'Emma se penchait, le souffle tremblant.
Lorsqu'ils se séparèrent finalement, son amie sourit, tremblante et pleine d'espoir.
« Alors… vingt-quatre mots d'amour pardonnés ? »
Emma l'embrassa à nouveau, douce et sûre. « Tout le monde. »