Les tasses chauffées s'accrochaient au dos de Konrad comme des cloches chaudes et inversées, chacune tirant sur sa peau jusqu'à ce que la douleur dans ses muscles se tourne vers quelque chose de plus lâche, presque fluide.
Il a entendu le médecin murmurer quelque chose à son assistant – puis a réalisé que la voix avait changé.
«Reste immobile, mon Seigneur», a indiqué une Lilt douce et accentuée. «Ce dernier doit s'asseoir plus longtemps.»
Il a gelé. Cette voix.
Isla se déplaçait dans sa vision périphérique, les cheveux noirs liés haut mais se déversant toujours en boucles. Ses yeux ont rencontré brièvement le sien avant de tomber à son travail.
«Où est le médecin?» il a demandé.
«Autommée au palais. Une fièvre dans l'aile royale», a-t-elle répondu.
«On m'a demandé de terminer.»
Ses mains ont travaillé avec une efficacité silencieuse, desserrant les tasses une par une. L'air s'est précipité vers sa peau dans de petites respirations fraîches. Elle tamponna chaque marque avec un chiffon imprégné d'eau de la menthe, le parfum assez frais pour le rendre plus profondément.
Ses doigts brossèrent son épaule alors qu'elle le positionnait, et il le sentit – la lenteur délibérée, la légère presse de ses doigts contre sa peau alors qu'il s'allongea sur son estomac, avec seulement une minuscule serviette en lin enroulée autour de sa taille.
«Vous avez assez confiance pour prendre sa place?» Demanda-t-il, à moitié curieux, la testant à moitié.
«Je suis en train de faire confiance pour plus que des invités», a-t-elle dit, se penchant pour se rapprocher pour que ses mots se réchauffaient l'oreille. «Parfois, j'entendais les choses. Des choses qu'un homme comme vous devriez savoir.»
Il tourna la tête, attrapant son regard.
«Et pourquoi me dire?
Ses lèvres se courbèrent.
«Parce qu'un homme qui me regarde comme vous le fait pourrait aussi me voir comme plus que la propriété.»
La pièce semblait plus petite après cela.
Isla a travaillé avec les mêmes outils que le médecin aurait utilisés, mais son toucher a persisté plus longtemps et a retracé des lignes plus larges.
Pendant la seconde la plus brève, tout en ajustant une tasse près d'une cicatrice profonde sur ses côtes, le regard d'Isla a chuté – pas à son corps, mais quelque part loin. Le plus faible frisson a traversé ses épaules. Un souvenir s'était glissé sans invité: une corde rugueuse se mordait les poignets, une voix sans visage aboyant des ordres dans une langue qui n'était pas la sienne, la fissure d'un cils. Elle l'a repoussé, lissant son expression avant qu'il ne puisse le remarquer.
Lorsque la dernière tasse a été retirée et qu'elle se pencha pour nettoyer le sang prélevé de sa peau, son souffle s'est éteint sur son dos. Elle se redressa, le tissu à la main, et alors qu'elle passa près de sa tête, Konrad tendit la main vers son poignet.
Ses yeux clignotèrent vers le sien, il la rapprocha, prenant son visage dans une main. Le baiser a commencé lentement, mais il n'y a pas eu de mal à la faim. Ses lèvres s'adoucissaient contre le sien, son corps se penchant dans le berceau de son bras jusqu'à ce que le tissu entre eux soit la seule barrière.
Ses mains s'écoulent sur sa poitrine, les doigts brossant les marques fraîches des ventouses. Elle n'était pas timide – elle a touché comme si elle avait déjà imaginé ce moment.
Konrad était assis sur le banc, et Isla est montée sur ses genoux, le chevauchant avec une grâce pratiquée. Sa robe en lin est montée, passant le dessus de ses cuisses. Ses mains agrippaient ses hanches alors qu'elle les roule en avant, appuyant sur lui.
Leurs bouches se remint à nouveau, plus dur cette fois, leur respiration se mêlant. Chaque mouture a envoyé de la chaleur à travers lui, la pression devenant insupportable.
«Dites-moi ce que vous voulez», murmura-t-il contre son cou.
«Je veux que ma dette disparaisse», murmura-t-elle. « Liberté. »
Il glissa une main sur ses cicatrices en arrière, prenant sa nuque.
«Et si je disais, je l'achèterais?»
Ses hanches se sont calmées pour un battement de cœur, puis se sont à nouveau déplacées, plus lentes, plus profondes.
«Alors tu possèderiez plus que mon corps ce soir.»
Les mots l'ont envoyé au bord. Il serra la mâchoire, se retenant, laissant les frictions les attirer tous les deux dans un rythme partagé jusqu'à ce qu'il la sentit trembler sur lui.
Ils ne se sont pas arrêtés.
Il la souleva sur ses genoux, la posant doucement sur le banc. Ses mains ont fait un travail rapide sur les liens sur son épaule; Le lin se glissa, se regroupant sur ses hanches.
Ses seins se levèrent à chaque souffle, les mamelons durs dans l'air frais, et il se pencha pour en prendre un dans sa bouche tandis que sa main glissa entre ses cuisses. Elle s'arqua sous lui, ses doigts s'emmêlant dans ses cheveux.
« Tu n'as pas besoin d'être douce », haleta-t-elle.
Il ne l'était pas. Ses coups sont devenus plus fermes, ses poussées plus profondément quand il se déplaçait sur elle, la pressant dans le banc. Les sons dans la pièce sont devenus leur propre langue – ses gémissements, ses gémissements, la gifle de la peau, le coup de main.
Lorsque la sortie est arrivée, c'était féroce. Elle s'accrocha à lui, les jambes enroulées autour de ses hanches, des ongles ratissant son dos. Son point culminant le déchiré, chaud et tremblant, et pendant un long moment ils sont restés comme ça, des corps verrouillés, des coffres se soulevant.
Elle gisait sous lui, les lèvres se séparèrent, les yeux sombres.
«Maintenant, vous savez ce que vous achèterez, mon Seigneur», a-t-elle dit, un léger sourire tirant sa bouche.
Il brossa ses cheveux en arrière de son visage.
« Et vous saurez que je ne suis pas le genre d'homme qui oublie une promesse. »
Son sourire s'estompa en quelque chose de plus doux – presque l'espoir – alors qu'elle le retira pour un autre baiser.
L'accord
Isla et Konrad s'habillaient à la hâte avant que quiconque entre dans la salle de coupe.
Et puis – comme si les deux avaient convenu silencieusement – la conversation a glissé dans un autre courant.
Il a posé des questions sans jamais dire exactement pourquoi, et elle a répondu sans jamais nommer la chose qu'elle révélait. Des mots passaient entre eux qui ont déplacé quelque chose de profondément en lui – un sens du devoir rehapé, le poids de sa place dans le royaume soudainement plus lourd et plus clair.
« Vous risqueriez autant », a-t-il dit tranquillement, « seulement pour disparaître? »
Son regard se leva vers le sien.
«Vous m'avez promis la liberté. Je vais le réclamer. Que vous me revertiez… ce n'est pas pour nous de décider maintenant.»
Ils ont redressé leurs vêtements. Elle recula.
«Vous aurez ce dont vous avez besoin, mon seigneur» dit-elle et s'inclina bas.
Et il a compris qu'elle ne parlait pas seulement des informations.
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La dernière nuit
Quelques semaines après l'échange de messages discrets, Konrad et Isla ont atteint la dernière partie de leur accord.
La chambre privée du Knight était allumée par un seul candélabre, des flammes se penchant dans l'air nocturne. Il avait envoyé chercher Isla tranquillement, le disposant pour que personne ne remet en question son absence du bain de bain.
Elle entra dans une simple robe sombre, les cheveux lâches sur ses épaules, avec des yeux qui se sont allumés comme quand il a rencontré son regard pour la première fois.
« Cette nuit est la vôtre », a-t-il dit, fermant la porte derrière elle. « Pas de bancs en pierre, pas de regards indiscrets. Juste nous. »
Elle sourit faiblement. «Et les papiers pour ma liberté?»
« Signé. Vous les aurez à l'aube. »
Elle ne l'a pas remercié – pas avec des mots. Elle a déménagé vers lui, se détachant le devant de sa chemise, ses doigts brossant les cicatrices et les plans durs de sa poitrine.
Konrad a pris tous les détails d'elle – l'or chaud de sa peau contre le pâle, la faible parfum de clou de girofle et de sel qui s'accrochait à elle depuis une île loin au sud de Nuremberg, la façon dont ses hanches se sont déplacées lorsqu'elle s'est rapprochée.
Lorsque ses lèvres touchaient les siennes, il l'embrassa comme s'il pouvait encore appuyer le temps.
Isla a rompu le baiser et a dit: « Ce soir, je vais donner le rythme. »
La chaleur à l'intérieur de Konrad se leva jusqu'à son cou. Ils se sont dirigés vers le lit, le dos en rencontrant le linge cool. Isla grimpa sur lui avec une grâce lente et délibérée, ses genoux encadrant ses hanches.
Les mains de Konrad ont tracé ses cuisses, sur la houle de ses hanches, jusqu'à la douceur sous-mugiste de ses seins, tout comme il les ressentait dans la bains.
Isla se pencha vers le bas, laissant ses mamelons paître la poitrine avant de retrouver sa bouche.
Son rythme était le sien – contrôlé, sans hâte – comme si chaque mouvement avait été choisi. Elle tenait d'abord son arbre dans sa main. C'était déjà dur, épais et pulsant. Elle se pencha, le guidant lentement – pouce par pouce jusqu'à ce qu'il soit complètement enterré à l'intérieur.
Il grogna, le son profond et brut, ses mains agrippant instinctivement ses hanches.
Un halètement lui a échappé. «Dieu… tu te sens…»
Elle se déplaçait dans un rythme lent au début, les hanches roulant, chaque descente avalant entier. Ses cheveux tombèrent en avant, brossant son visage; Il l'a inspirée, mémorisant son parfum, le goût de sa peau avec toutes ses cicatrices quand il a embrassé la courbe de son cou.
«Regardez-moi», murmura-t-elle.
Il a obéi – et à ses yeux, il ne voyait pas se rendre, mais le commandement. Elle a fixé le rythme, se resserrant autour de lui, broyant jusqu'à ce que ses gémissements s'approfondissent dans quelque chose de brut.
Il a privé ses seins, suce un mamelon dans sa bouche, puis l'autre, sa langue tournant, taquinant jusqu'à ce qu'elle frissonne. Ses mains pressaient contre sa poitrine pour un effet de levier alors qu'elle se déplaçait plus fort, plus vite.
«Viens avec moi», souffla-t-elle, sa voix se brisant.
Il poussa vers le haut pour rencontrer son rythme, ses doigts agrippant ses hanches. Elle le roulait avec des mouvements féroces et roulants jusqu'à ce que leurs gémissements s'emmêlent, leurs corps se tendant ensemble. La libération les a frappés immédiatement – sa graine chaude se répandant en elle tandis que son propre inondit autour de lui, ses cuisses tremblantes.
Pendant un long moment, Isla est restée à califourra Konrad, son souffle se mêlant à la sienne. Ses mains soutenaient sa taille. Puis elle coulait sur sa poitrine, sa joue contre son épaule.
Il enroula ses bras autour d'elle, la tenant fermement, sentant le battement régulier de son cœur contre ses côtes.
«Restez», dit-il dans ses cheveux. «Je vais te donner plus que la liberté. Soyez ma femme.»
Elle était silencieuse pendant un battement trop longtemps, puis a soulevé la tête pour rencontrer ses yeux. «Vous m'avez donné exactement ce que vous avez promis. Rien de plus ne faisait partie de la négociation.»
Elle pressa un dernier baiser à sa bouche – semé, persistant – puis glissa du lit.
Konrad, consternée par ce qu'elle a dit, ne pouvait pas parler. Il a juste regardé sa s'habiller dans la lueur aux chandelles, chaque mouvement un silence de lui. Elle rassembla sa cape, ouvrit la porte et regarda en arrière.
«J'attendrai les papiers, mon Seigneur. Merci.»
Avant qu'il ne puisse prononcer une réponse, elle entra dans le couloir et ferma sa porte de chambre.
L'odeur d'elle – clôture, sel et quelque chose de sucré – amené sur sa peau longtemps après la fermeture de la porte.
Et il savait: elle l'avait pris plus de lui qu'il ne l'avait jamais voulu donner.