On vous dit à l'école de pilotage que si votre avion tombe en panne, vous devez rester près de lui. Entre l'appel de détresse, la balise à tête chercheuse et la façon dont elle reflète le soleil qui peut être facilement repéré, c'est l'endroit le plus sûr. À moins que votre cargaison ne représente cinq millions de dollars d'héroïne et que votre Cessna vienne de plonger dans le Sahara… dans un pays qui exécute des trafiquants.
Je n'ai pas eu de temps à perdre. Une fois que je suis sorti de l'avion et que je me suis assuré de pouvoir marcher, j'ai jeté toutes les fournitures que je pouvais mettre dans mon cartable et je me suis enfui de là aussi vite que possible.
J'avais réussi à mettre quelques kilomètres entre moi et l'épave. J'avais également réussi à boire trop du peu d'eau dont j'avais. Je savais que si je continuais vers le nord, je finirais par atteindre la mer Méditerranée. C'était mon meilleur pari.
Il y avait juste quelques problèmes avec ce plan.
Mon bras gauche était en désordre, coupé en lambeaux lors de l'accident. Je l'ai enveloppé dans une chemise de rechange, mais je perdais toujours du sang à un rythme qui m'inquiétait. Et puis il y a eu cette foutue chaleur. Il devait y en avoir plus d'une centaine, et ma bouteille d'Evian contenait environ deux bouchées.
Si je continuais à marcher pendant la journée, le soleil me rôtirait vivant et cette eau disparaîtrait rapidement. Si je m'arrêtais pour m'abriter, mon bras pourrait saigner. À moins d’un miracle, j’étais foutu de toute façon.
La seule chose pire serait d'être repéré par une équipe de secours. Je n'allais pas passer des mois à être le seul Américain dans une prison étrangère à me faire botter la gueule tous les jours jusqu'à ce que les autorités décident qu'il était temps de me couper la tête.
Je ne voulais pas affronter la réalité, mais j'avais aussi un plan de secours. Durant toutes mes années à transporter de l'héroïne, je n'y avais jamais touché, mais j'en ai attrapé un kilo avant de quitter l'avion. Je me suis convaincu que j'en aurais peut-être besoin pour soulager la douleur dans mon bras. Mais au fond de moi, une partie de moi savait que si les choses devenaient désespérées, je préférerais sortir dans un brouillard de morphine plutôt que de mourir lentement d'une perte de sang ou d'une déshydratation.
J'ai marché quelques heures, puis dans l'après-midi, lorsque le soleil était au zénith, j'avais un choix à faire. C'était un de ces moments où je savais que je finirais mort si je faisais le mauvais. Je pouvais soit continuer à avancer vers le nord et risquer de m'effondrer à cause de la chaleur, soit virer vers l'est et me diriger vers un affleurement rocheux pour me cacher du soleil et espérer que mon bras ne m'anéantirait pas avant la tombée de la nuit.
J'ai bu une gorgée de ma bouteille et je me suis dirigé vers l'est. La chaleur étouffante a pris la décision à ma place. Je ne pouvais pas le supporter plus longtemps que nécessaire.
J'ai fini par trouver un renfoncement dans la paroi rocheuse dans lequel je pouvais me cacher. Ce n'était pas l'endroit le plus confortable, mais cela bloquait le soleil et me donnait l'occasion de revoir mon bras.
La chemise que j'avais utilisée comme bandage était trempée de sang qui séchait. Il ne pouvait plus en absorber. J'ai enlevé mes chaussettes, j'ai fait des trous dans les orteils et je les ai étirés sur mon avant-bras. L'élastique maintenait une bonne pression et m'a donné envie d'y penser plus tôt.
Tout ce que j'avais à faire était de dormir assez longtemps pour que le soleil se couche et d'espérer que mon dernier peu d'eau me mènerait assez loin au nord pour pouvoir apercevoir un village.
Quand je me suis réveillé, il ne faisait pas nuit. Je n'étais pas non plus dans l'alcôve dans laquelle je m'étais endormi. Rien de tout cela n'avait de sens, mais je m'en fichais car à moins de trois mètres de moi, il y avait une mare d'eau fraîche. J'ai essayé de me lever, j'ai réalisé que je n'y arrivais pas et j'ai rampé jusqu'à l'eau.
J'ai pressé mes lèvres contre la surface, j'ai rempli ma bouche, j'ai avalé, puis je l'ai remplie à nouveau. J'ai plongé toute ma tête dedans, éliminant la saleté et la sueur. Je pouvais enfin cligner à nouveau des yeux. Mes yeux étaient devenus si secs que les fermer me donnait l'impression de gratter du papier de verre contre eux.
J'ai mis mes mains en coupe pour prendre un peu plus d'eau. C'est alors que j'ai remarqué mon bras. Les chaussettes avaient disparu, remplacées par de la gaze enveloppée comme si une infirmière l'avait fait. Quelqu'un m'avait aidé. Je me suis assis et j'ai regardé autour de moi. Il n’y avait que roches, sable et poussière dans toutes les directions, sauf là où je me trouvais.
J'étais au milieu d'une petite oasis.
Le sol ici était plus sombre et le sol de pierre du désert était traversé par une entaille remplie d'eau provenant d'une source naturelle. De petits arbustes en bordaient le bord. C'était la première partie de vert que je voyais depuis la chute de l'avion.
« Tu es réveillé. » C'était une voix de femme, prononcée avec un fort accent. Je me suis retourné pour la voir debout, drapée dans du lin fluide, souriant chaleureusement.
« Qui es-tu? » J'ai demandé.
« Je suis votre guide. »
« Mon guide? »
« Oui. »
« As-tu fait ça? » Ai-je demandé en désignant mon bras.
« Je l'ai fait. »
« Quel est ton nom? »
« Akhira. »
« Merci, Akhira. »
« Avec plaisir. »
Il y a eu un long moment de silence pendant que je me passais en tête un million de scénarios. Je ne pensais pas qu'Akhira faisait partie des autorités. Elle semblait trop calme pour cela, et rien dans sa robe ne me faisait penser à un uniforme. Plutôt quelque chose qu'un nomade pourrait porter.
« Vous êtes en sécurité », dit-elle comme si elle lisait dans mes pensées.
« Vous avez dit que vous étiez mon guide ? »
« Je l'ai fait. »
« Quel genre de guide ? »
«Je vous ai amené ici», dit-elle en désignant l'oasis autour de nous.
« Vous m'avez probablement sauvé la vie. »
J'ai serré les bandages. Elle avait fait un excellent travail. Il ne saignait pas, et soit la douleur avait cessé, soit je m'y suis tellement habitué que je ne la sentais plus.
« Pouvez-vous m'emmener vers le nord ? »
« Je t'emmènerai vers la grande mer. »
« Quand pouvons-nous partir? »
« C'est à vous de décider », dit-elle en levant les yeux vers le soleil. « Pour l'instant, nous devrions nous rafraîchir dans l'eau. »
J'ai regardé la piscine, puis de nouveau vers elle. Je ne savais toujours pas exactement qui elle était ni comment j'étais arrivé ici, mais j'étais dans une meilleure situation qu'avant. Je ne pouvais pas non plus nier à quel point l'eau était attrayante.
« C'est une bonne idée », dis-je.
J'ai descendu la berge et suis entré dans le printemps. Je me laissai couler et m'assis dans un endroit peu profond. J'ai fermé les yeux pendant une seconde. C'était la première fois depuis l'accident que je ne pensais pas à la chaleur ou au sang.
« Tu vois? » dit-elle.
J'ai ouvert les yeux. Elle était déjà dans l'eau, les écharpes qu'elle portait étaient laissées en tas là où elle se tenait il y a quelques instants. J'ai essayé de ne pas la regarder, mais elle a rendu les choses difficiles. Akhira était belle et complètement à l'aise étant nue devant un inconnu. Elle n’avait aucune peur en elle.
« L'eau aide », dit-elle.
« C'est vrai », ai-je accepté. Mes yeux étaient ailleurs que sur elle.
Akhira plongea ses mains sous la surface et les remonta, laissant l'eau couler de son cou jusqu'à ses seins. Je ne pouvais pas m'en empêcher. Elle m'a surpris en train de regarder et a souri.
«Je suis désolé», dis-je.
« Tu réfléchis trop », dit-elle. « Laisse tomber. »
« Laisser quoi faire? »
Elle secoua légèrement la tête, comme si la réponse était évidente.
«Tu me regardais», dit-elle. « Alors tu as arrêté. »
« Je ne voulais pas que tu penses… »
« Non. Vous vous battez vous-même », dit-elle. « Toujours peur de ce que tu veux. »
Elle s'est rapprochée. Il ne s'est pas enregistré au début. Pas jusqu'à ce que l'eau ondule et vienne heurter ma poitrine.
« Asseyez-vous », dit-elle en désignant la banque.
J'ai mis du temps à réagir. Une partie de moi était toujours là-bas, avec la chaleur s'échappant du sable par vagues, mon bras palpitant de douleur, je comptais les pas et j'essayais de ne pas penser à la distance qu'il me restait encore à parcourir.
Le reste de moi était là. Avec Akhira.
J'ai posé mes mains sur le bord et me suis poussé sur la berge, assis les pieds toujours dans l'eau.
Elle était juste devant moi maintenant.
« Que veux-tu? »
J'ai poussé un long soupir. « Je ne sais pas. »
« Oui, tu le fais. Dis-moi. »
J'ai commencé à répondre, puis je me suis arrêté.
Des images ont flashé dans ma tête. Le poste de pilotage. L'altimètre tourne. S'écraser dans le sable. La bouteille d'eau vide. L'alcôve. L'héroïne. Ils sont tous empilés les uns sur les autres.
«Je…» Je secouai la tête. « Je veux oublier tout ça. Je veux être en sécurité. Je te veux. »
Je l'ai vu s'inscrire sur son visage avant qu'elle ne bouge. Elle posa sa main sur ma joue, laissa ses doigts reposer là pendant une seconde, puis se pencha et m'embrassa.
Mes mains sont allées jusqu'à sa taille et l'ont rapprochée. J'ai commencé à m'asseoir, mais elle m'a abaissé avec sa main contre ma poitrine.
«Non», dit-elle. « Se détendre. »
Elle s'est déplacée entre mes jambes et a ouvert mon pantalon. J'ai soulevé mes hanches pour qu'elle puisse les abaisser, les repoussant une fois qu'elles ont dégagé mes pieds. Sa main revint sur ma poitrine, me tenant là, tandis que l'autre s'enroulait autour de ma bite et commençait à me caresser.
J'ai inspiré dès qu'elle m'a touché, puis j'ai expiré lentement. Toute la peur et la tension que je portais depuis l'accident ont commencé à céder.
« C'est ça », dit-elle en baissant la tête et en me prenant dans sa bouche.
Ma main se posa sur son épaule, puis passa dans ses cheveux. Ma tête retomba contre la berge tandis que le plaisir intense de ses lèvres mouillées se répandait en moi. La chaleur, la douleur dans mon bras, les heures de marche, tout a commencé à s'estomper, comme si elle me l'aspirait.
J'étais tellement perdu dans ce qu'elle me faisait que je ne me souviens même pas du moment où elle s'est arrêtée et a grimpé dessus. Un instant, le tourbillon de sa langue taquinait ma bite. Le lendemain, j'étais enfoui au plus profond d'elle, mes mains prenant ses seins en coupe pendant qu'elle me broyait et me chevauchait.
Ma tête n'arrêtait pas de s'enfoncer dans le sol, il devenait de plus en plus difficile de respirer à fond, le rythme de notre baise n'autorisait que des respirations courtes et inégales. Sa chatte semblait être la seule chose qui restait au monde. Tout le reste avait disparu. Pas de chaleur. Aucune douleur. Juste elle, et la façon dont elle a allumé chaque nerf de mon corps.
«Ne te retiens pas», dit-elle.
Je ne pourrais pas si j'essayais. Quand ça a frappé, ce n’est pas quelque chose dans lequel j’ai poussé. Cela m'a juste pris. Je ne pouvais pas respirer. Mon corps se tendit, puis tout d'un coup, un sentiment de pur bonheur m'envahit.
Akhira s'abaissa, pressant sa poitrine contre la mienne.
« Vous êtes prêt », dit-elle.
Nous étions tous les deux allongés là, son corps enroulé contre le mien, mes mains la tenant toujours contre moi. La lueur de notre sexe ne s'est pas estompée. J'étais heureux d'une manière que je n'avais pas ressentie depuis des années. Elle leva légèrement la tête et me regarda, avec la même expression calme qu'elle avait lorsque je l'avais vue pour la première fois.
« Pouvez-vous vous lever? » elle a demandé.
« Ouais. Je me sens bien en fait. Mieux qu'avant. »
Il n’y avait aucune faiblesse lorsque je me relevais. Pas de vertige. Même mes jambes allaient bien, comme si je n'avais pas passé des heures à me traîner sur le sable.
Akhira s'est tenue à mes côtés et m'a pris la main. « Par ici », dit-elle.
Nous avons longé le bord de l'eau, puis l'avons dépassé. Le sol a changé sous mes pieds. Le sable n'était plus aussi meuble qu'avant, il cédait la place à une dalle de pierre. L’air était également différent, moins sec et plus humide.
« Jusqu'où est-ce ? » J'ai demandé.
« Pas loin. »
Nous avons continué à marcher et j'ai réalisé que je n'entendais plus le vent, juste le bruit des douces éclaboussures de nos pas. Nous avancions dans des flaques d'eau. Il y avait encore plus d'eau devant nous. Pas comme le retour de la source à l'oasis, mais une grande mer s'étendant devant nous d'une manière qui ne semblait pas correspondre à l'espace qui nous entourait. Cela aurait dû se terminer quelque part, mais ce n'est pas le cas. Cela a juste continué.
Akhira a continué d'une manière qui m'a donné l'impression qu'elle savait exactement où elle se trouvait. Elle avait toujours ma main, me guidant vers l'avant, sans me tirer mais en me rassurant sur le fait que nous étions là où nous étions censés être.
L'étendue de la mer s'ouvrait devant nous. J'ai regardé de l'autre côté, essayant d'en voir l'autre côté. Il n’y en avait pas.
« C'est ça? »
« Magnifique, n'est-ce pas ? »
C'était.
Nous sommes descendus ensemble vers l’eau. Akhira est entrée la première et j'ai suivi. Nous avons fait quelques pas côte à côte. Quand j'étais jusqu'aux genoux, j'ai regardé vers le rivage.
Il n'y avait rien derrière nous. Pas de désert. Aucune oasis. Aucune trace qui nous a conduit ici. Juste un espace ouvert.
« Comment est-ce arrivé? » J'ai demandé.
« L'alcôve. »
« Je n'ai pas réussi à m'en sortir ? »
« Non, » elle secoua la tête.
« L'héroïne? »
Elle fit un petit signe de tête. « Tu n'as rien ressenti. »
« C'est bien », dis-je, plus pour moi-même qu'elle, et j'ai continué à marcher.
Chaque étape semblait plus facile que la précédente. L'eau montait, mais je ne pensais pas à faire demi-tour. Je n’avais aucune idée de l’endroit où j’étais ni de ce que je laissais derrière moi. Tout cela avait déjà disparu.
Akhira s'arrêta lorsque l'eau lui arriva jusqu'à la taille. Elle s'est tournée vers moi.
« C'est aussi loin que je puisse vous emmener », dit-elle.
J'ai porté ma main vers son bras et j'avais l'intention de dire quelque chose de profond. Au lieu de cela, je l'ai embrassée sur le front, je suis passée devant elle et j'ai continué à marcher.
Je n'ai pas senti le sol céder. Juste une sensation de flotter alors que l'eau s'accumulait autour de moi et m'emportait avec elle.