Après avoir vu l'appartement de sa sœur, Rachel a décidé qu'elle devait des excuses à son petit ami. Tout comme le calendrier de la maison hyper-punctuel de Bertie pouvait l'irriter, il ne lui était jamais venu à l'esprit que ses efforts pourraient garder quelque chose comme que de se produire.
« Alors, » marmonna Leanne, « Où voulez-vous commencer? »
Même pour un studio, l'appartement était petit, et il était clair que leurs parents avaient mis Leanne avec un méli-mélo de luminaires et de meubles de leur ancienne maison lorsqu'elle avait déménagé il y a six mois (pas que Rachel était jalouse ou quoi que ce soit…). Il y avait un tas de choses, et nulle part pour tout mettre.
Mais il ne semblait pas que Leanne avait même essayé.
Rachel secoua la tête. «Je pensais que Jeff était ici mardi dernier.»
« Ouais, il l'était. Papa n'était pas … pas impressionné. »
La main de Leanne dériva distraitement sur le siège de son jean. Son papa – Rachel a reculé au nom – avait établi ce qu'il a décrit comme un ambitieux régime de discipline pour Leanne, censé la guérir d'un certain nombre de «mauvaises habitudes», soit lui porter des fesses en essayant.
Jeff n'avait pas complètement livré la curiosité de Rachel, mais elle avait pu comprendre quelques-uns de ses non. Le mauvais tempérament était celui qui courait dans la famille. La procrastination était sur la liste, tout comme le désordre.
Rachel soupçonnait qu'elle n'avait fait que gratter la surface.
«Quand j'ai dit que je vous aiderais à nettoyer, je pensais en quelque sorte que vous aviez besoin de moi pour dépoussiérer ou courir un vide ou quelque chose. Je dois aller travailler en quatre heures.»
Leanne regarda. « Eh bien, appelez ou quelque chose. Vous avez dit que vous preniez du temps pour moi. »
Prenant une profonde inspiration, Rachel considérait soigneusement ses prochains mots. Elle se rappelait que Leanne faisait un effort sincère pour changer sa vie et qu'elle devrait encourager les efforts de sa sœur à le faire. Cependant, ces changements n'allaient pas se produire du jour au lendemain, et Leanne avait encore plus de trente ans à être gâtés par de faibles attentes.
« Leanne, » dit-elle lentement, « je ne suis pas moi qui ne devait pas impressionner votre petit ami âgé. Je suis seulement ici parce que vous avez demandé toute aide que je pouvais donner. »
La fissure de l'âge de Jeff était probablement inutile, mais satisfaisante étant donné tout le chagrin que Leanne avait donné à Rachel pour avoir sorti avec un homme plus jeune. Elle a vu Leanne se raidir et s'est accumulée – sa sœur était plus grande qu'elle ne l'était, mais si maigre qu'ils étaient probablement encore dans la même catégorie de poids s'ils en avaient des coups comme quand ils étaient adolescents.
« Très bien, » grommela Leanne et Rachel se détendit. Peut-être que le régime de Jeff fonctionnait après tout – ou peut-être que Leanne s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas se battre de ce problème. Rachel était heureuse de toute façon.
Le nettoyage réel a pris moins de temps que prévu, dont la plupart organisaient les vêtements sur le sol en sacs de «propre» et de «sale». Leanne semblait particulièrement intéressée à exploiter les poches de chaque veste et pantalon, ce qui les a ralentis, mais ils passaient un si bon temps dans l'ensemble que Rachel ne se demandait pas ce que sa sœur cherchait.
Après deux heures, ils avaient nettoyé une parcelle de sol suffisamment large pour ouvrir la vieille garde-robe de leur mère, mais Leanne devenait carrément nerveux, ses yeux et l'attention se retournant vers les vêtements qu'ils avaient déjà triés.
« Quoi? » Demanda Rachel, sa patience mince.
Leanne secoua la tête. « Rien. »
Rachel roula des yeux. Une fois qu'ils ont pu déplacer la commode, a-t-elle décidé, Leanne était seule.
C'est à ce moment-là qu'elle a remarqué un tissu blanc sortant de sous la garde-robe – une jupe, peut-être ou une paire de mémoires? Elle grinça des dents à l'idée que Jeff avait laissé certains de ses intimes et a testé le tissu avec son orteil.
Il y avait un froide et la tête de Leanne s'est enfuie.
Ce n'était pas du tout des vêtements, Rachel était soulagée de découvrir – juste une taie d'oreiller. Un carton de cigarette à moitié vide a été niché à l'intérieur. L'expression sur le visage de Leanne lui a tout dit.
«Vous n'êtes pas censé les avoir, n'est-ce pas?»
« Tais-toi, » siffla Leanne, saisissant le sac.
« Hé, tu es celui qui a pris cet arrangement. » Une nouvelle notion est apparue sur Rachel. «Avez-vous gâché l'appartement juste pour que Jeff ne les trouve pas? vraiment Pas censé les avoir.
«Ne lui dis pas, d'accord?
«Ou quoi? Attendez, laissez-moi deviner: le dimanche va venir, et il va vous dire à quel point il est déçu en vous, comment vous devez vous engager dans le changement que vous voulez voir ou quelque chose comme ça -»
« Fermez-la! »
«- alors il va vous dire de mettre vos mains sur votre tête pendant qu'il abat votre pantalon et votre culotte. J'ai ça? Et puis une fois la conférence terminée -»
Leanne était rouge betterave. «Rachel, je jure…»
« – Il va vous mettre sur son genou, et vous allez passer les prochaines minutes à frapper et à pleurer et à promettre comment vous ne le referiez plus jamais », a-t-elle fini. «Ce que vous avez demandé, non?
« Assez près », a dit Leanne.
« Jésus, Leanne, j'ai presque quarante ans. Je suis trop vieux pour continuer à nettoyer vos mess. Dis à Jeff qu'il peut te donner quelques extras pour perdre mon temps. » Elle se tourna vers la porte.
« Attendez! »
Rachel s'arrêta. Elle n'avait pas voulu dire tout cela – Leanne avait toujours été bonne pour appuyer sur ses boutons. Sa sœur était évidemment terrifiée de laisser tomber son papa. Peut-être que des excuses sincères suffiraient –
«Et si tu m'as punis à la place?»
Elle ne s'attendait pas à ça.
« Continue… »
«Tu as une fessée à ton petit ami, non? Demanda Leanne. «Alors tu sais ce que tu fais. Tu pourrais me donner ma fessée, et alors papa n'aurait pas besoin. Bien sûr, puisque tu es pressé pour le temps aujourd'hui…»
Rachel leva une main. «Laissez-moi vous arrêter là-bas. Je sais comment vous traitez vos engagements, soit cela se passe ici et maintenant, soit je vous envoie un SMS à Jeff au moment où je pars.»
C'était typique de Leanne de faire une offre scandaleuse et de ne jamais passer, et elle était devenue sage à ce truc il y a vingt ans. Elle ne croyait pas à sa sœur, pas une seconde – mais il y avait de la joie à la regarder se tortiller.
Mais Leanne l'a surpris. «Alors, est-ce que je me plie juste contre la commode ou…»
Rachel a considéré l'ensemble de chaises incompatibles autour de la table à manger improvisée. Quelques-uns d'entre eux ne semblaient pas gérer le poids de deux adultes, mais celui que Leanne utilisait pour un manteau servirait. Elle s'asseyait – c'était ferme mais spacieux, légèrement rembourré, le dos s'inclinait juste légèrement pour le confort.
«Je pense que ce sera bien. Allez-vous enlever votre jean, ou en ai-je besoin?»
Leanne blancha. «Allez, tu es ma sœur.
«Et je t'ai vu nu – récemment, même. Tu es bloqué.» Elle tendit la main dans sa poche pour son téléphone. « J'ai … » Elle a vérifié l'écran, « … trente-cinq minutes avant que mon bus ne arrive ici. Vous pouvez subir la punition que vous avez déjà gagnée, ou je peux passer chacune de ces minutes en vous assurant de ne pas vous asseoir pour le reste de la semaine. »
« Tu ne le ferais pas. »
«Essayez-moi.
Ils ont verrouillé les regards pendant une minute, mais Leanne avait déjà concédé plus que sa dignité. Elle soupira théâtralement et atteignit sa fermeture éclair.
«Quoi qu'il en soit. Gardez vos mains hors de mon chat, vous perptez.»
Elle a traîné son jean vers le bas juste sous ses genoux, maintenant un contact visuel tout le temps. Elle ne portait pas de culotte – étant donné le gâchis, Rachel soupçonnait qu'il n'y ait pas eu de temps ces derniers temps pour la lessive.
Elle s'est installée sur les genoux de Rachel.
« D'accord, il n'y a aucune raison d'aller dur avec ça », a expliqué Leanne. « Juste assez pour qu'il y ait une piqûre quand je me lève et tu feras ton poi-yeeow! »
La main de Rachel picota déjà, mais l'empreinte de la main rouge en colère qu'elle avait laissée – et plus précisément, le crieal enragé de Leanne – valait un petit engourdissement.
« Si vous pensez que je vous mette en douceur, détrompez-vous », a déclaré Rachel, son bras travaillant dans un rythme familier. «J'ai vu comment Jeff s'occupe de toi. Tu voulais que je regarde, tu te souviens?»
«Ow! Je voulais que tu saches que j'étais sincère!»
« Ouais? Alors montre-moi maintenant. »
Les efforts de Rachel ont rapidement apporté une lueur rose à la étroite de sa sœur. Pour tous les Leanne se tortiller et continuer, Rachel savait qu'elle avait empiré de Jeff – mais elle n'avait pas les mains insensibles du vieil homme ou la force raide.
Tout comme elle détestait l'admettre, Leanne avait eu raison sur une chose – c'était une erreur de commencer la fessée en force. La douleur au bout de ses doigts s'était déjà répandue jusqu'à son coude, et elle avait besoin d'utiliser les deux mains pour le travail. Si c'était Bertie sur son genou, elle changeait la fessée avec des frottements, soit se trouverait un implément.
Mais ici, même après leur rangement, cela pourrait être plus facile à dire qu'à faire. Quoi qu'il en soit, les fesses de Leanne rougissaient déjà. Ses glapissions dramatiques s'allongeaient, se transformaient en gémissements plus crédibles. Il était possible qu'elle en avait assez.
«Vous pensez que vous avez appris votre leçon, sis?» demanda Rachel.
Leanne marmonna quelque chose qu'elle ne pouvait pas entendre.
«Remenez?»
«J'ai dit: salope, ça fait mal!»
À ce stade, Rachel a décidé que les habiletés motrices fines étaient surfaites. Son bras serré autour de la taille de Leanne.
«Tu sais, j'en ai marre de ton ingratitude. Toi voulait un régime disciplinaire. Toi J'ai demandé mon aide. Toi m'a supplié de vous donner une fessée au lieu de Jeff. Et parce que ça ne s'est pas passé comme tu le voulais, c'est mon faute? »
Elle pouvait à peine sentir quoi que ce soit au-delà de son épaule, mais elle continuait de travailler son bras avec toute la force qu'elle pouvait rassembler. Si elle avait déjà prétendu que cette fessée était de la cachette de Leanne cachant son habitude de fumer, cette illusion avait disparu.
« Ow! Gee, Rach, merci de me fessée, tu es tellement … » Leanne s'arrête, réalisant peut-être qu'elle avait finalement poussé sa sœur trop loin. Elle avait toujours été une apprenant lente.
Leanne serre les dents, espérant sortir la douleur, mais son courage a été de courte durée. Elle ne pouvait bientôt pas éviter de se tordre sur les genoux de Rachel, ses jambes de pantalon retenant ses chevilles et l'empêchant de donner des coups de pied. Spit a volé entre les lacunes dans ses dents, puis…
« Arrête! S'il vous plaît! Je suis Sorreee! »
Rachel ne pensait pas qu'elle avait fait un travail aussi approfondi que Jeff aurait pu réussir à sa place, mais elle avait pu donner une fessée à la contrition de Leanne, et cela… cela en valait presque la peine. Elle a cessé son assaut, sa main droite tombant mou à ses côtés.
Aucune des femmes a déménagé, à la fois trop élaborée et épuisée pour essayer. Après avoir repris son souffle, Rachel se demanda paresseusement si elle entendait réellement le dos de sa sœur grésiller dans l'immobilité de la pièce.
Elle tendit la main et serra l'une des joues de Leanne avec sa main libre. «Viens. Nous avons fini ici, n'est-ce pas?» Quand elle n'a pas répondu, Rachel a livré une autre claque à timide.
« Ay-oui. Oui, j'ai appris ma leçon, je le promets. »
«Et quelle était cette leçon?»
Leanne considérait ses prochains mots. «Ne pas vous plaindre lorsque je vous demande de l'aide?»
Assez près, a décidé Rachel. Leanne se remit incertain sur ses pieds, et Rachel était amusée de voir que la première chose que sa sœur a faite était de jeter un coup d'œil sur sa propre épaule pour inspecter les dégâts.
Quelque chose a alors attiré son propre œil, brillant entre les cuisses de Leanne.
«Lee, tu es… mouillé?»
«Quoi? Non! Gross!» Les mains de Leanne ont volé immédiatement vers son entrejambe. «Je ne suis pas un monstre, je ne suis pas parti de la fessée!»
Rachel gloussa. « Non, mais une fois que c'est fini et que tout est pardonné, je parie que vous vous sentez assez soulagé, non? Et puis peut-être avez-vous besoin d'un autre type de soulagement? »
La bouche de sa sœur s'est ouverte.
«Je fais ça beaucoup plus longtemps que toi, Lee. Si tu veux en parler…»
« Absolument pas », a déclaré Leanne, atteignant furieusement son jean. «Vous et moi n'avons rien en commun. N'avez-vous pas dit que vous deviez vous rendre au travail?»
Rachel haussa les épaules. Si Leanne voulait le bénéfice de la perspicacité et de l'expérience de sa sœur, tout ce qu'elle avait à faire était de demander. Rachel n'allait pas rester où elle n'était pas appréciée.
Son bras droit sous le coude était toujours sur des épingles et des aiguilles de toute façon. Elle essaierait de masser un sentiment de retour dedans pendant qu'elle était dans le bus.
Alors qu'elle se tournait pour aller pour la deuxième fois, elle entendit Leanne se vider la gorge.
«Rachel?
« Oui? »
Le visage de Leanne se déformation avec l'effort. « Merci. »
« Vous êtes les bienvenus », a répondu Rachel.
Totalement cela en vaut la peine.