Chapitre trois
La voiture bourdonnait sous nous, les pneus chuchotaient sur la route. Le soleil du matin traversait le pare-brise, transformant les voies en or doux. Lou avait ses pieds nus sur le tableau de bord, une bière en équilibre dans sa main même s'il était à peine dix heures. Elle avait l'air facile et vivante, comme si le jour l'avait déjà choisie.
Phil était assis derrière moi avec sa propre bouteille, la fenêtre entrouverte pour qu'un courant d'air frais traverse la voiture. Fleetwood Mac jouait doucement – notre mix habituel de road trip, des chansons que nous pouvions fredonner sans réfléchir.
Lou pencha la tête en arrière. « On dirait que ça va être une belle journée. »
« Parfait pour ça », dis-je. «Je n'aurais pas pu choisir un meilleur temps.»
Phil rit dans sa barbe. « Espérons juste que je ne regrette pas d'avoir dit oui à ça. »
Dans le miroir, j'ai aperçu son reflet : un demi-sourire, des doigts tapotant le goulot de la bouteille par petits battements agités.
« Tout ira bien », dis-je. « Un peu de camping, quelques verres. Facile. »
Lou se tourna sur son siège, la lumière du soleil se répandant sur ses cheveux. « Et le reste », taquina-t-elle. « N'oubliez pas l'autre partie. »
Phil haussa un sourcil. « Tu veux dire « l'autre partie » à laquelle j'essaie de ne pas penser ?
Elle a ri, chaleureusement et musicalement. « Quoi, être nu en plein air? »
Il rit, mais il y avait de la tension là-dessous. « Ouais. Ce morceau. »
« Tu t'y habitueras », dis-je.
Elle m'a regardé, puis Phil, le coin de la bouche retroussé. « Oh, j'ai l'intention de le faire. »
Le sourire de Phil s'approfondit et pendant une seconde aucun d'eux ne détourna le regard. J'ai senti l'air s'épaissir autour de nous, la musique soudain plus calme. J'ai changé ma prise sur le volant.
Lou rompit le charme le premier en jetant un coup d'œil aux champs. « Tu fais semblant de ne pas être nerveux, Phil, mais c'est toi qui as lancé toute cette idée. »
« Ouais, » dit-il avec un demi-sourire, « et maintenant je me demande pourquoi. »
«Je ne suis pas nerveux», dis-je, peut-être trop rapidement. « Je l'attends avec impatience. »
Et je l’étais – plus que je ne voulais l’admettre. L'idée de Lou au soleil, insouciant, riant – de partager cela avec Phil qui le regardait – a déclenché quelque chose que je ne pouvais pas nommer.
Phil se pencha en avant entre les sièges. « Vous avez l'air beaucoup trop calmes pour vous déshabiller devant votre meilleur ami. »
Lou pencha la tête, les yeux brillants. « Eh bien, vous en avez déjà vu plus que la plupart, n'est-ce pas, Phil? »
Il rit doucement. « Ne me le rappelle pas. »
Ses joues s'colorèrent légèrement et elle se tourna vers la fenêtre avec un petit sourire qui persista. Mon pouls s’est accéléré. Je ne savais pas vraiment qui j'enviais : lui pour être la cible de ses taquineries, ou elle pour en profiter si facilement.
Phil se réinstalla. « Je n'arrive toujours pas à croire que j'ai accepté ça. »
« Vous nous remercierez en prenant un bain de soleil avec une bière », dis-je.
«Ou arrêté», marmonna-t-il.
Le rire de Lou remplit la voiture, léger et rapide, et la chaleur monta dans ma gorge. Les voir s'allumer l'un l'autre n'aurait pas dû m'affecter, mais c'est le cas. J'ai gardé les yeux fixés sur la route et je me suis dit que ce n'était rien.
Phil bougea. « J'espère que je ne me dégonfle pas. »
«Vous ne le ferez pas», dis-je. « Vous allez adorer. »
Lou se tourna, le soleil touchant son visage. « Nous le ferons tous. »
J'ai souri, même si c'était différent maintenant – plus chaud, plus lourd. La route se déroulait devant nous et le week-end semblait déjà chargé.
Les champs défilaient en lentes vagues vertes sous un bleu impossible. Le bourdonnement des pneus s'est mis en rythme. La bande revenait à Rhiannon. La bouteille vide de Lou roula dans le plancher ; Phil en ouvrit un autre mais but plus lentement, pensif.
« Alors, » dit Lou, rompant l'accalmie. « Qui est le plus susceptible de se dégonfler ce week-end ? »
Phil se pencha en avant, son sourire revenant. « Facile. Toi. »
J'ai croisé son regard dans le miroir, des étincelles dans les yeux. « Je dois être d'accord avec lui », dis-je. « Vous parlez gros, mais vous serez le premier à prendre une serviette. »
Lou haleta, faussement indigné. « Moi ? Vous êtes tous les deux délirants. J'en ai déjà montré plus que la plupart. » Elle secoua ses cheveux. « Vous serrez tous les deux votre short comme une bouée de sauvetage. »
Phil a ri. « Tous parlent. Dix minutes dans les bois et vous vous cacherez derrière un arbre. »
« Elle va sprinter jusqu'à la voiture », dis-je en souriant.
Lou croisa les bras mais ne put cacher son sourire. « Vous en êtes tous les deux pleins. Et vous, » elle pointa Phil du doigt, « vous bougez depuis que nous sommes partis. »
Il leva les mains, la bouteille pendante. « Je suis là, n'est-ce pas ? C'est plus que la plupart des autres. »
« Exactement », dis-je en traversant un virage. « Mais Lou a raison, tu as l'air nerveux. »
« Nerveux? » dit-il, moqueur et offensé. « Froid comme la glace. C'est Lou qui va s'enfuir. »
« Continue de rêver », rétorqua-t-elle d'une voix basse et taquine.
Une petite station-service apparut devant nous, à moitié cachée par des haies, son enseigne fanée par le soleil. J'ai ralenti et j'ai tourné, le gravier crissant.
« Il est temps de recharger », dis-je. « Quelqu'un veut quelque chose? »
Phil secoua la tête. « Je vais bien. »
Lou détacha sa ceinture, nous regardant avec une lueur dans les yeux. « Alors bien sûr, je vais me dégonfler, n'est-ce pas ? »
Aucun de nous n’a répondu assez vite, pris sous le poids de son défi.
« Je vais le faire », dit-elle d'une voix basse et taquine, et elle sortit de la voiture avec un balancement délibéré qui rendait l'air plus serré. Alors qu'elle marchait sur le gravier, elle tendit la main sous son t-shirt, avec des mouvements rapides et audacieux, dégrafant son soutien-gorge et le faisant glisser par le dessous, le tirant à travers sa manche dans un tour que seules les femmes savaient réaliser. Sans perdre un instant, elle le jeta par la fenêtre ouverte de Phil, le tissu doux atterrissant directement sur ses genoux alors qu'elle se tournait pour attraper la pompe.
Phil se figea, le soutien-gorge – un objet délicat fait de dentelle et de coton – posé là comme un défi en soi. Son visage rougit légèrement et il le souleva avec précaution, le posant sur le côté de son siège d'un geste maladroit, comme s'il était gêné par sa présence. Mais ses doigts s'attardèrent, traçant subtilement le lacet entre son pouce et son index, un contact fugace qui trahissait plus qu'il n'avait l'intention de montrer.
Par la fenêtre de Phil, je la regardais régler la buse, une main sur sa hanche. Son t-shirt fin s'accrochait doucement à ses courbes, maintenant légèrement translucides, le contour doux de ses seins étant visible – rien de visible, mais suffisamment pour couper le souffle de la voiture.
Le regard de Phil s'attarda, captivé par la douce houle sous le fin coton. Il bougea sur son siège, ses doigts se resserrant autour du goulot de sa bouteille, trahissant l'effort qu'il faisait pour détourner le regard. Je ne lui ai pas reproché. Ma poitrine se serra, non pas de jalousie mais de quelque chose de plus brûlant – un étrange frisson de le voir la regarder, ma femme, dominer le moment sans effort.
Le rythme régulier de la pompe remplissait le silence, chaque impulsion semblant correspondre au rythme accéléré de mes veines. À l’intérieur, l’air devenait épais, lourd de non-dits. Les yeux de Phil se tournèrent vers la vitre, puis vers ses genoux, mais ils revinrent vers elle, impuissants. J'ai aperçu son reflet dans le rétroviseur : la mâchoire serrée, une légère rougeur remontant dans son cou. Mon propre regard continuait à se tourner vers le rétroviseur extérieur, vers la silhouette de Lou, la façon dont sa chemise faisait maintenant allusion à ce qu'il y avait en dessous. La voiture semblait plus petite, l'espace entre nous chargé de quelque chose que je ne pouvais pas nommer.
La pompe s'est éteinte. Lou reposa la buse, ses mouvements lents, presque délibérés, avant de disparaître à l'intérieur pour payer. Lorsqu'elle revint, un sac en papier à la main, elle se glissa sur le siège avec un large sourire entendu. « Des chips, de la menthe, de l'eau », dit-elle, sa voix légère mais empreinte de triomphe. « Tu vois? Je peux le gérer. »
Phil laissa échapper un soupir, un mélange de soulagement et autre chose, ses yeux se posèrent sur sa poitrine avant de se ressaisir et de se forcer à sourire. « Tu as gagné, Lou! » » dit-il, sa voix plus rauque qu'avant.
« Exactement », répondit-elle en se penchant en arrière sur son siège et en tendant la main pour pousser son genou avec sa main, une touche désinvolte qui s'attarda juste un instant de trop, envoyant une secousse dans la voiture. Ses yeux rencontrèrent les miens pendant une fraction de seconde, pétillants de malice, et j'en ressentis la chaleur – de sa confiance, du regard de Phil, de la façon dont je m'imprégnais de chaque seconde de sa lutte silencieuse.
J'ai démarré le moteur, les pneus bourdonnaient doucement alors que nous reprenons la route. Personne n'a parlé pendant un moment. Lou s'appuya contre la fenêtre, ses doigts traçant des motifs paresseux sur la vitre, sa chemise adhérant toujours doucement à sa peau. Phil regardait droit devant lui, mais sa prise sur la bouteille était désormais plus serrée. J'ai conduit, savourant le pouls de quelque chose de nouveau qui palpitait entre nous trois, mon esprit s'est tourné vers l'image de ses seins à peine visibles sous sa chemise et la façon dont Phil ne pouvait pas détourner le regard.