Malgré mes efforts, je n’ai pas pu empêcher ma lèvre de trembler. C’était une horrible erreur, et je savais que ça n’allait qu’empirer. Pourtant, ici je me suis assis.
Il serait là d’un instant à l’autre, et l’agonie commencerait. Les années d’amitié et d’amour s’évanouiraient en un clin d’œil, et je serais éviscéré sans lui, sans son amour, sans son amitié.
Et pourtant, j’ai attendu car je lui avais donné ma parole.
La porte s’ouvrit et il entra, ressemblant exactement à ce que je savais qu’il serait – tout comme sa photo.
Dieu, il était magnifique. Il mesurait 6′ 1″, peut-être 195 livres, et avait l’air tout musclé. Ses cheveux étaient noirs, mais avec quelques mèches grises. Il avait 34 ans.
Et je ne l’étais pas.
Il regarda autour de. Pour moi.
Je gardais la tête baissée, ne sachant pas quoi faire d’autre. Je l’ai entendu se rapprocher.
« Janet ?
Je levai les yeux, lentement, voulant disparaître dans une bouffée de fumée. « Bonjour James. »
Au bout d’un moment, il s’assit. « Pas même un bisou pour ton vieil ami ? »
« Suis-je? »
Il se renversa sur sa chaise. « Tu es quoi ? » dit-il, l’air perplexe.
J’ai ri amèrement. « Suis-je Janet, ou suis-je votre Agé de ami ? »
Il tendit la main par-dessus la table et prit ma main, la forçant à quitter son compagnon. « Janet, regarde-moi. S’il vous plaît. »
Alors je l’ai fait. Je lui ai laissé voir toutes les rides et ridules, les kilos superflus, les cheveux gris et les déprédations que la vie fait sur quelqu’un qui a 63 ans. Je l’ai regardé.
Il se renversa de nouveau sur sa chaise. « Qu’est-ce qui ne va pas? »
Je rejetai la tête en arrière et ris, détestant le son de la voix de ma vieille. « Qu’est-ce qui ne va pas? » J’ai dit. « Oh, rien que cinq années de mensonge ne puissent réparer. Ou trente ans de jeunesse, selon la première éventualité. Et j’ai de nouveau regardé la table, attendant les accusations, attendant qu’il se lève et parte.
Au lieu de cela, il porta ma main à sa bouche et l’embrassa. « Janet, je ne sais pas quel est le problème, mais nous avons toujours été là l’une pour l’autre, depuis le premier jour où j’ai rejoint Lush. Depuis ce moment où ma première histoire a été rejetée. J’étais prêt à abandonner, à me replonger dans mon dégoût de moi-même. Pourtant, tu m’as sorti de la gouttière mentale, m’a balayé, m’a étreint et m’a dit que j’avais de l’importance.
« Depuis ce jour, j’ai commencé à t’aimer. »
Et il se tut, attendant.
J’ai refusé de le regarder, pensant que j’allais l’attendre.
Enfin, il s’assit en avant. « Janet, tu te souviens quand je t’ai dit pour la première fois que je voulais te ravager ? Je m’apitoyais sur moi-même, et non seulement vous m’avez ramené à la vie, mais vous m’avez fait rire. Nous avons bavardé pendant heures.
« Et quand nous avons fini, je t’ai dit que j’avais le béguin pour toi, et je t’ai prévenu juste que j’allais te ramener à la maison un jour et te baiser idiot ? Et tu as promis de me laisser faire. Rappelles toi?
Je suis resté immobile, puis j’ai finalement déplacé une main de ma tête vers la table.
« Je me souviens, James. Mais vous avez trente ans de retard.
J’ai levé la tête. « Regardez-moi. Je suis une vieille femme.
Il m’a regardé longuement et durement.
« Tu es beau. »
« Je l’étais », ai-je dit. « J’étais belle – une fois. Cette photo que je t’ai envoyée ? C’était moi, il y a trente ans. J’étais belle alors.
Le silence s’éternisait jusqu’à ce que je dise : « Tu peux partir quand tu veux, James.
« Pas avant que tu me laisses te baiser idiot. Tu as promis. »
« Oh, James ! Je t’ai menti, tu ne comprends pas ? Je vous ai laissé penser que j’étais jeune, j’étais belle, j’étais sexy.
« Je ne suis pas mon avatar. N’importe lequel d’entre eux. »
Il resta assis tranquillement pendant un long moment, puis dit : « Est-ce que tu penses vraiment si peu de moi ?
« Que veux-tu dire? »
« Tu m’as déjà dit ton âge ? »
« JE… »
« Tu m’as déjà dit que tu étais belle ? »
« JE… »
« Et pour ce qui est du sexy, tu te souviens combien de fois j’ai dit que le plus gros organe sexuel du corps était le cerveau ? »
Je me suis effondré. « Tout le temps putain. »
« Et tu te souviens quand tu m’as dit que je serais déçu si nous nous rencontrions un jour? »
« Bien, n’est-ce pas ?
Il secoua la tête. « Vous souvenez-vous de ce que j’ai dit en réponse? »
Je réfléchis un moment, puis secouai la tête.
« J’ai dit : ‘La beauté est comme la beauté.’ Et je le pensais. Tu as été belle pour moi pendant plus de cinq ans. Tu as été belle pour moi aussi longtemps.
« Tu sommes magnifique, Janet. Et je t’aime. »
Je l’ai regardé, puis, « Comment peux-tu aimer ce putain de hulk, alors que j’étais… »
« Oh, ferme ta gueule à propos de ‘avant’, s’il te plaît? »
Il se pencha en avant, agrippant mes deux mains. « Écoutez-moi. Ce n’est pas votre corps d’autrefois, autrefois magnifique, qui m’a charmé, m’a soulevé, m’a aidé, m’a encouragé et m’a aimé quand j’étais le moins aimable.
« C’était toi – le vrai toi, la personne à l’intérieur.
« C’est la personne que j’aime. »
« Et juste pour info, ton corps, ton visage, ton… » il m’embrassa les mains, « …les mains sont belles. Et je parie que ta chatte l’est aussi, si nous pouvons jamais la démarrer ! »
Je le fixai, puis rejetai la tête en arrière et rugis, comme je le faisais souvent en discutant avec lui. J’ai ri pour la première fois depuis qu’il m’avait dit qu’il allait être dans le quartier, et je me suis souvenu de ma promesse de le laisser m’avoir.
Il m’a souri. « C’est la Janet que j’aime !
Il se leva, renversant sa chaise, fouilla dans sa poche et posa de l’argent sur la table.
« Allez. Nous avons cinq ans de putain à rattraper !
Je le dévisageai, puis me levai et lui pris la main.
Peut-être que la journée n’allait pas être si horrible, après tout.