En novembre, j'ai acheté deux calendriers de l'Avent. L'une est pour moi, une carte respectable, épaisse, imprimée de flocons de neige et de vingt-quatre petites portes, derrière chacune un chocolat, et la légère déception de l'âge adulte.
L'autre est pour Damian.
Il est livré dans une boîte simple avec un petit autocollant complice sur le sceau, et à l'intérieur se trouvent vingt-quatre enveloppes, chacune numérotée à l'encre dorée. C'est sur mesure, et il n'y a pas de chocolats, seulement des instructions.
Alors que je le remets, et pendant les douze premiers jours de décembre, je le regarde ouvrir ces enveloppes et faire exactement ce qu'elles disent.
Le troisième jour est « Envoyez-moi un SMS sur quelque chose que vous voulez que je fasse plus tard » et je dois m'excuser d'une réunion pour respirer son message. Septième jour « Enroulez-vous dans un ruban et attendez », où j'apprends à mes dépens la douleur qu'un nœud négligent au mauvais endroit peut causer. Onze, c'est « Embrasse-moi dans un endroit public où il ne faut pas », et il le fait dans la file d'attente de Pret, sans vergogne. Pour le douzième jour, j'inclus un ajout à l'instruction habituelle, une invitation à la fête de Noël de notre entreprise, mais à mesure que le jour approche, je commence à remettre en question mon jugement.
La fête sera l'événement d'entreprise habituel : des canapés médiocres et un DJ épouvantable qui passe des remixes de Mariah en boucle. Normalement, j'y vais seul, et maintenant tout ce que je peux imaginer, c'est le jugement de chacun alors qu'ils scrutent la perfection de son visage sans rides, et pourtant, alors que je lisse la robe en satin sur mes hanches, je pense : pourquoi je m'en soucie?
Les hommes du conseil d'administration arrivent chaque année avec une nouvelle petite amie à l'apparence illégale, et personne ne demande si les parents de la fille savent où elle se trouve. Damian a peut-être quinze ans de moins que moi, mais au moins il n’en a pas quinze. Il a son propre appartement, un travail et un talent pour me regarder comme s'il voulait se noyer dans mes yeux.
« Bonjour? » une voix appelle.
Damian entre avec la clé que je lui ai donnée la semaine dernière. C’était logique : je suis trop souvent en retard au travail et je ne peux pas continuer à le laisser dans le hall froid.
« Salut », j'appelle. « Je serai là. »
En marchant dans le couloir, je l'aperçois ; Costume propre et impeccable, cravate légèrement lâche, cheveux couleur sable repoussés derrière les oreilles. On dirait qu'il sort d'un magazine. Il me fait ce sourire et je me sens faible aux genoux. Je négocie des contrats à sept chiffres et regarde des hommes adultes se bousculer, mais cette magnifique vingtaine d'années me transforme en flaque d'eau. Dans la descente, il me prend fermement la main et je me laisse pencher dessus.
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La salle est déjà occupée à notre arrivée ; des guirlandes lumineuses s'enroulent autour de vieilles pierres, transformant l'église convertie en quelque chose qui semble beaucoup trop sacré. La main de Damian se resserre autour de la mienne alors que nous franchissons l'entrée, et il se penche, suffisamment près pour que son souffle réchauffe mon oreille.
« Je ne sais pas comment je m'intègre ici. »
Je le regarde. La confiance et l’aisance qu’il a avec moi à la maison vacillent sous le poids de mon monde.
« Ne t'inquiète pas, » dis-je, « tu es d'une beauté dévastatrice. Tous les hommes là-bas vont souhaiter qu'il soit toi, et chaque femme va souhaiter pouvoir t'avoir. »
Ses sourcils se lèvent.
« Et, » j'ajoute, laissant mes doigts effleurer le bas de son dos, « tu es à moi ce soir. »
Je le pousse vers le vestiaire.
« Hannah », murmure-t-il, mais il le suit. Je me mets sur la pointe des pieds et l'embrasse tandis que ses mains glissent jusqu'à ma taille, m'attirant vers l'intérieur, et pendant une seconde, toute la fête se fond dans un bruit de fond.
Je romps le baiser juste assez longtemps pour murmurer : « Douzième jour ».
Ses yeux s'écarquillent en signe de reconnaissance : volez un moment où vous pourriez être attrapé.
Le sourire de Damian devient méchant.
«Je planifie tout», dis-je en lui prenant la main.
Le vestiaire est étroit et bordé de manteaux. Je trouve un coin vide, je le tire et ferme la porte derrière nous. Il me plaque contre le mur, sa bouche retrouvant la mienne, puis descendant plus bas, tandis que des baisers flottent le long de la courbe de ma mâchoire, lents et délibérés. Je pose une main sur ma bouche pour empêcher le son de s'échapper alors qu'il presse le renflement de son pantalon contre moi. Il est dur et impatient alors qu'il roule ses hanches une, deux fois, demandant, testant jusqu'où il peut aller.
Je relève l'ourlet de ma robe, balançant mes hanches pour que ma culotte glisse le long de mes cuisses, et il relâche sa ceinture, abaissant la fermeture éclair de son pantalon. Il s'arrête juste assez longtemps pour me regarder, et je le rapproche, le souffle coupé, lui donnant un oui sans un mot. Il n'y a plus d'hésitation alors qu'il me pousse et je halete, mordant le col d'un manteau à proximité pour étouffer mon gémissement. C'est impatient et rude, sa façon d'agripper le tissu de ma robe, de se glisser vers moi, affamé. Je sens la poussée se développer au plus profond de mon aine, le pouls se déplacer vers l'extérieur, et je le saisis avec mon esprit, concentrant tout sur cette petite boule de feu, m'accrochant, tenant, jusqu'à ce qu'elle monte à travers mon bassin, dans mes poumons, un cri étouffé sortant de ma bouche.
De retour dans la pièce principale, le bruit nous envahit à nouveau et une voix familière coupe le bavardage.
« Oh, Hannah. Te voilà. Ce n'est pas comme si tu étais en retard. »
Giles, son regard se pose sur Damian et s'arrête trop longtemps.
« Et qui est ce monsieur ?
Je souris vivement, Hannah d'entreprise se mettant en place. « Giles, voici Damian. Mon rendez-vous. »
Damian s'avance et tend la main, Giles la prend brièvement et sourit légèrement.
« Charmant. Profitez de la soirée. »
« Nous le ferons », dis-je en guidant Damian vers le bar.
Damian prend son téléphone. « Qu'est-ce que tu veux ? Je vais l'avoir. »
Je me rapproche en baissant la voix. « C'est gratuit, onglet entreprise, laissez-les saigner. »
Ses yeux s'écarquillent lorsque je lui tends une coupe de champagne.
« C'est une information dangereuse. »
Nous dérivons de groupe en groupe et je me force à mener des conversations sur les affaires. Damian fait de son mieux, souriant, me tenant la main sous la table, son pouce faisant des cercles sur ma peau, mais plus la nuit avance, plus il disparaît fréquemment. Les boissons gratuites coulent à flots, et je le sens se détendre d'une manière qui n'est pas tout à fait bonne.
Au moment où je ne compte plus mes propres lunettes, Damian est parti et je me retrouve à faire furieusement le tour de la salle avant de le repérer sur la piste de danse avec deux des filles des RH. Il rit et l'une d'elles a les mains sur ses épaules alors qu'il la fait tourner en souriant. La chaleur monte dans ma poitrine alors que je m'approche, chaque pas mesuré, mon sourire serré.
Damian lève la tête avec ce magnifique sourire insouciant. « Hannah! »
Je me penche, suffisamment près pour que ma voix ne porte pas. « Nous partons. »
Ses sourcils se froncèrent. « Quoi? Pourquoi? »
« Parce que tu es ivre », dis-je, toujours en souriant comme si j'appréciais la musique. Ses yeux clignent lentement tandis que je lui prends fermement la main et le guide à travers la foule.
Dehors, l’air froid me réveille et Damian trébuche sur les marches. Dans le taxi, il s'excuse, la tête penchée en arrière, les yeux vitreux. Lorsque nous arrivons à l'appartement, il s'effondre immédiatement sur le canapé et je me tiens au-dessus de lui, regardant sa poitrine se soulever et s'abaisser. Quel état.
Cette nuit-là, je reste seule au lit, regardant le plafond, écoutant le bourdonnement de la ville lointaine. S'il doit être dans ma vie, il va apprendre à se comporter.
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Le lendemain matin, il se redresse sur le canapé, pâle et penaud, se tenant la tête.
J'apporte de l'eau, du paracétamol, du jus d'orange, et il les saisit à deux mains. « Je suis désolé », dit-il, « je me suis laissé emporter. »
« Mm, » dis-je en m'appuyant contre l'embrasure de la porte, ma robe bien serrée. « Vous l'avez fait. »
Il me regarde, les yeux sérieux maintenant. « Dites-moi ce que vous voulez. Je me rattraperai. »
« Tu as été un très mauvais garçon », dis-je.
Ses joues sont rouges. « Oui, madame. »
J'attrape Advent 13 et le tourne entre mes doigts.
« Je pense », dis-je, « nous nous en tenons au compte à rebours. »
Il avale. « Quel est le programme d'aujourd'hui ? »
Je souris et déplie le papier. « Excusez-vous correctement. »
Il laisse échapper un soupir tandis que je prends ses mains et les fais glisser le long de mes cuisses, tirant sur le cordon de ma robe en soie, et je la laisse s'ouvrir.
« Hier soir, tu m'as fait me sentir comme la baby-sitter. »
Il grimace. « C'est juste. »
« Maintenant, qu'allez-vous faire pour vous assurer que j'oublie que cette piste de danse s'est produite ? »
« Je pense que j'ai une idée », répond-il en levant la main avec un sourire malicieux.