Je me tenais sur le parking à l'extérieur de la station Ranger dans la vallée de Yosemite, regardant Akasha. Ses paroles résonnaient encore à mes oreilles.
« Un émissaire ? J'ai demandé. Anton m'avait raconté des histoires de l'époque où il était émissaire de la Haute Cour. Pourquoi recevrions-nous un émissaire ? Je pensais qu'il était trop tôt pour que la Haute Cour nous prenne en compte. Je me suis retourné et j'ai regardé Anton.
« Mon Seigneur, » Anton me regarda, « Il n'est pas rare que les tribunaux envoient des émissaires pour aider d'autres tribunaux. Souvent, un tribunal enverra un émissaire à un autre pour promouvoir ses propres intérêts ou pour fournir de l'aide dans l'espoir de recevoir une faveur similaire à l'avenir. »
« Oh, » dis-je. L’idée de devoir une faveur à quelqu’un plus tard m’a laissé un goût amer au fond de la bouche. Akasha m'a regardé, clignant de grands yeux.
« Nous ne sommes pas obligés de l'accepter », dit Akasha d'une voix douce. « Nous pouvons le renvoyer. »
J'ai regardé Anton. Il cligna des yeux de surprise. « Vous… pouvez. Ce n'est pas rare. Ils peuvent cependant considérer cela comme une insulte. Je vous recommanderais de le rencontrer et de voir ce qu'il veut, mon Seigneur.
J'ai fait un signe de tête à Anton. « Cela me semble être un bon conseil. Merci, Anton. »
Anton hocha la tête. J'ai senti cette présence se rapprocher de nous. En fermant les yeux, je pouvais le voir avancer le long de l'autoroute 140, s'approchant rapidement. En ouvrant les yeux, j'ai rencontré le regard constant d'Akasha. Je me suis retourné et j'ai regardé Sydney, Anton et Amika. Nous nous sommes déplacés en petit groupe vers le bord du parking, loin de la foule des rangers.
Le groupe de rangers s'est divisé en petits groupes et s'est dispersé. Certains se sont dirigés vers les véhicules. D'autres se sont dirigés vers les chevaux attachés au bord du parking. Quelques-uns ont commencé à marcher vers des VTT garés. Nous avons eu quelques regards furtifs alors qu'ils partaient.
Une vieille Honda Civic s'est garée sur le parking. C'était battu. Rouillé. Le travail de peinture s'est estompé après des années passées au soleil. Le moteur semblait rugueux, mais fonctionnel. L’homme au volant a coupé le moteur, a ouvert la portière et est sorti. Il avait l’air jeune, peut-être au début de la vingtaine – des cheveux blond sable striés de noir et de bronze. Puis ses yeux rencontrèrent les miens et je sus qui il était. Il y avait un poids dans son regard.
L'homme s'est éloigné de son véhicule, s'est dirigé vers notre groupe et s'est mis à genoux à une distance de cinq pieds. Il baissa la tête et s'adressa au sol, à nos pieds.
« Je suis Jacob. Émissaire de la Cour du Cœur Noir. Mon Seigneur vous envoie ses salutations et offre son aide à travers moi. » Il leva la tête pour croiser mon regard. Il y eut une étincelle de quelque chose là-bas. Nervosité. Appréhension. Incertitude. « Comment puis-je servir? »
J'ai regardé Jacob et je ne savais pas trop quoi faire de lui. « Une famille a disparu dans le parc. Vous pouvez nous aider à la retrouver. »
« Mon Seigneur? » Jacob avait l'air confus. « Des gens disparaissent tout le temps. Qu'est-ce qui rend cela spécial ? »
J'ai haussé un sourcil en regardant son visage confus. « La différence est que nous sommes ici et que nous pouvons aider. Alors nous le ferons. »
La confusion de Jacob ne faisait que s'approfondir. « Jacob. Reprenez votre voiture sur l'autoroute 140. Continuez jusqu'à Olmstead Point. Nous remonterons le sentier et vous y retrouverons. »
« Mon Seigneur? » Jacob se leva. Il avait l'air encore plus confus. « Cette route est une route sinueuse qui traverse tout le parc avant d'arriver à Olmstead Point. Mais c'est une longue randonnée. »
« C'est vrai, » j'acquiesçai. « Vous pouvez nous attendre là-bas. Nous discuterons de la suite. »
Jacob avait toujours l'air confus, mais il remonta dans sa voiture, fit tourner le moteur et sortit du parking. Sans se retourner, il a repris la route 140.
Les étoiles scintillaient au-dessus de nous alors que le soleil glissait enfin sous l'horizon. Akasha se pressa contre moi alors que ses bras glissaient autour de ma taille. Elle blottit son visage contre ma poitrine, puis me regarda.
« Vous ne lui faites pas confiance. » Elle en a fait une déclaration, pas une question.
« Non, » lui répondis-je, la voix basse. « Est-ce que tu? »
Akasha secoua la tête. « Quelque chose chez lui ne va pas. »
« Et maintenant, mon Seigneur? » » demanda Anton en se rapprochant subtilement de nous. Sydney s'appuya contre moi, posant sa tête contre mon épaule. Amika resta près d'Anton, un bras autour de sa taille, la tête sur son épaule. Amika nous observait, ses yeux remarquant chaque détail.
« Maintenant, nous allons retrouver cette famille disparue », répondis-je simplement. Anton hocha la tête. Amika avait l'air confuse. Je me tournai vers Amika. « Amika, peux-tu ramener Sydney à la maison, la protéger ? Veiller sur elle. »
« Comme vous le souhaitez, mon Seigneur, » dit Amika en se redressant et en s'éloignant d'Anton. J'ai senti le corps de Sydney se tendre contre le mien. Je me suis tourné vers elle et j'ai vu la tension dans sa mâchoire et l'éclat de la colère dans ses yeux.
« Nous allons voler, Sydney. Nous avons besoin d'avoir les mains libres. » Sydney commença à ouvrir la bouche pour protester. Je posai un doigt sur ses lèvres pour l'arrêter. « S'il vous plaît. Allez avec Amika. »
Le visage de Sydney s'adoucit. Elle fit la moue, mais elle se dirigea vers Amika et prit la main de l'autre femme. Les deux dames ont marché du parking vers la rue, puis vers la maison. Je les ai regardés partir encore une minute alors qu'ils disparaissaient dans l'ombre de la rue.
« Une idée de comment les trouver ? » » demanda Anton. J'ai hoché la tête et fermé les yeux. J'ai laissé mon esprit dériver vers cet endroit. La carte de Yosemite. Tous les rochers et rochers bougeaient lentement autour de nous. J'ai parcouru cette carte vers le nord-est. J'ai vu tous les Rangers se déplacer en groupe. Certains se déplaçaient plus vite que d’autres alors qu’ils parcouraient les sentiers hors de la vallée.
J'ai continué vers le nord et l'est, en suivant les sentiers. Les rochers devinrent plus petits. Plus espacé. Puis j'ai trouvé un rocher qui ne semblait pas à sa place. Assez grand pour avoir la forme d'un homme. Hors du chemin. Je pouvais sentir sa panique. Lui. Je ne pouvais pas dire comment ni pourquoi, mais il me paraissait humain et masculin. Plus loin du sentier, j'ai trouvé deux autres rochers humains, plus loin du sentier. Le terrain était rocheux et escarpé. Dangereusement. J'ai fait un panoramique, zoomé plus haut. Les Rangers étaient si loin. Des heures au moins. Ils n’avaient pas beaucoup de temps.
Mes yeux se sont ouverts. Cet ajustement soudain m’a donné le vertige. La prise d'Akasha autour de ma taille se resserra, m'immobilisant. J'ai vu dans ses yeux la connaissance de ce que j'avais vu. Je me suis retourné et j'ai regardé Anton.
« Vous les avez vus. »
J'ai hoché la tête.
« Dans quel sens ? »
« Au nord et à l'est. Près du sentier Snow Creek. Là où il longe le canyon au-dessus du ruisseau Tenaya. Presque jusqu'à Olmstead Point. Ils étaient si proches. Nous devons voler. »
Anton hocha la tête. Akasha s'est reculée, a ouvert son sweat-shirt et me l'a tendu. Elle tendit la main derrière elle, dégrafa son soutien-gorge, le fit glisser de ses épaules et me le donna également. Elle resta là un moment, ses yeux regardant les miens tandis que je sentais mon cœur battre fort. La douce lumière des étoiles faisait briller sa poitrine dans le noir. Elle m'a souri. J'ai regardé ses ailes se déployer depuis son dos et s'étendre. Elle secoua la tête, roula les épaules et déploya ses ailes. Elle poussa un soupir doux et satisfait. Ses yeux étaient des flaques d'ambre brillant qui m'observaient avec un sourire malicieux.
J'ai pris le sweat-shirt d'Akasha dans mes mains et je me suis approché d'elle. J'ai noué les manches autour de son cou sans serrer, de sorte que la majeure partie de la chemise pendait devant son corps, cachant ses seins. Elle s'est moquée de moi.
« Protéger ma modestie ? » » Dit Akasha avec un doux rire.
« Si nous rencontrons des Rangers pendant que nous récupérons cette famille, ils réagiront peut-être mieux si vos… biens sont couverts », murmurai-je. « De plus, je pense un peu plus clairement quand tu ne me fais pas de flash. »
Akasha rit fort. Elle a tendu la main et m'a doucement pris la joue.
« C'est gentil que tu réagis encore fortement à mon égard. Puisque tu me vois nue tous les jours. »
Je rougis sous son regard sombre. Puis Akasha se tourna et regarda Anton. Il croisa son regard, une douce rougeur montant sur ses joues. Akasha rit.
« Est-ce que toi aussi, tu as du mal à réfléchir quand je suis déshabillé ? »
Anton hocha la tête, son rougissement s'assombrissant.
« Peut-être pouvons-nous trouver un soutien-gorge dos nu que vous pourrez porter pour ces excursions ? » J'ai demandé. Akasha s'est retourné vers moi et a encore ri.
« Si tu le souhaites. »
« Non, » je rougis en voyant cette chaleur sombre dans ses yeux, « Je veux dire, oui. Si nous devons rencontrer des gens, ce serait peut-être une bonne idée ? »
Akasha rit encore en m'aidant à retirer mon sweat-shirt et mon t-shirt. « Viens maintenant, mon amoureux, nous devons aller sauver cette famille. »
Anton avait déjà enlevé ses couches. J'ai roulé mes épaules et j'ai senti mes ailes se déployer dans mon dos. La sensation était complètement relaxante. Je les ai étirés, j'ai senti la douce brise effleurer cette peau coriace. L'air frais était revigorant sur ma poitrine et mon dos. J'ai pris mon sweat-shirt et je l'ai noué autour de ma taille. J'ai plié et rangé mon t-shirt et le soutien-gorge d'Akasha dans ma poche arrière.
Anton se tenait juste un peu à côté de nous, roulant les épaules. Une expression de frustration sur son visage. Ses yeux étaient fermés et les muscles de son visage contractés. Pendant un instant, on aurait dit qu'il essayait de chier. Anton inspira profondément et expira lentement. Cet air de concentration toujours sur son visage.
Je me suis approché de lui et j'ai posé ma main sur son épaule. Les yeux d'Anton s'ouvrirent. Il avait l'air embarrassé.
« Mon Seigneur, » dit Anton dans un silence doux, « je ne sais pas pourquoi c'est si difficile pour moi. »
Je lui ai souri. « Respire profondément, Anton. Tu fais trop d'efforts. »
Anton ferma les yeux et fit ce que je lui demandais. J'ai fermé les yeux et j'ai pu sentir son blocage mental.
« Anton, tu as passé tant d'années à croire que tu n'étais pas assez Dragon. Mais tu l'es. La Haute Cour t'a traité comme un Dragon de seconde classe. Ce n'est pas le cas. Respire Anton. Inspire. Attends. Expire. Lâchez prise. Vos ailes sont déjà là, laissez-les sortir. »
J'ai senti un frisson parcourir le corps d'Anton. Son épaule se tendit sous ma main. Puis ses ailes se déployèrent avec un léger soupir. J'ai ouvert les yeux et rencontré le regard constant d'Anton. Anton s'est avancé et m'a serré dans ses bras, enfouissant son visage dans ma gorge pendant un moment avant de se retirer.
« Merci, » dit-il doucement, les yeux vitreux de larmes retenues. « Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais besoin d'entendre cela, mon Seigneur. »
J'ai pris du recul par rapport à Anton. Ma main était toujours sur son épaule. « Je suis fier de t'avoir à mes côtés, Anton. »
« Je suis heureux d'être ici, mon Seigneur. »
« Devrions-nous aller retrouver cette famille maintenant ? »
Anton hocha la tête. « Montrez le chemin, mon Seigneur. »
Anton recula d'un pas, me laissant un peu de place. Je me suis accroupi, j'ai tendu mes jambes, j'ai retiré mes ailes, puis j'ai bondi dans les airs aussi fort que possible. J'ai battu violemment mes ailes, me propulsant vers le ciel. J'ai entendu Akasha et Anton tirer vers moi. Les puissants battements d’ailes dans les airs au-dessous de moi.
J'ai battu des ailes, planant dans les airs à une centaine de pieds au-dessus du sol, pour me repérer. Ensuite, j'ai tourné vers le nord-ouest et j'ai battu fortement mes ailes, tirant dans la direction où je savais que cette famille attendait sur les falaises au-dessus de Tenaya Creek.