Personne n'en parlait dans notre village. Le prédicateur n’en a certainement pas parlé dans ses sermons. Mais tout le monde savait que soixante-six ans s'étaient écoulés depuis la dernière offrande. Il faudrait en faire un autre ce printemps si l'on voulait avoir une bonne récolte.
Et si aucun des jeunes hommes ne se portait volontaire, nos champs seraient maudits. Les récoltes se faneraient sur la vigne et pourriraient dans le sol.
J'avais eu dix-neuf ans en février. Contrairement à mes frères aînés, je n’étais pas d’une grande aide dans notre ferme. L'année précédente, j'avais été projeté par un cheval capricieux et ma jambe cassée n'avait jamais guéri correctement. La douleur me harcelait à chaque pas. Je me sentais pratiquement inutile pour ma famille.
J'ai compris le risque. Bien que la dernière offrande ait eu lieu plus d’un demi-siècle auparavant, les histoires se sont transmises de génération en génération. Mon arrière-grand-mère nous a dit que c'était son voisin qui s'était aventuré dans les bois cette nuit-là. Elle a juré qu'on ne l'aurait plus jamais revu. Pourtant, mon grand-père affirmait que l'homme était revenu au village. Il était juste différent de lorsqu'il était parti.
J'ai dit seulement à mon frère Jed que j'avais prévu de voir la sorcière des bois. Jed ne voulait pas m'emmener dans sa masure située juste au-delà des limites du village, car il connaissait le but de ma visite. Tout le monde savait que c'était la sorcière qui organiserait l'offrande.
Je l'ai finalement convaincu en lui disant que si quelqu'un n'y allait pas, nous souffririons tous. Il m'a aidé à monter à cheval et nous sommes partis du village avant l'aube.
Il semblait que la sorcière attendait notre arrivée. Une lampe brillait à sa fenêtre.
Jed ne voulait pas s'approcher de l'endroit, alors j'ai boité jusqu'à la porte et j'ai frappé. La vieille femme m'a accueilli avec un sourire.
« Silas », dit-elle. « Je pensais que tu viendrais. »
Je ne savais pas comment elle connaissait mon nom. Ma mère n'a jamais eu de raison de demander l'aide de la sorcière. Maman croyait autrefois que notre famille était en bonne santé, mais je doutais qu'elle ressente la même chose depuis que j'avais été blessé.
Je suis entré dans la pièce unique qui constituait la demeure de la sorcière. Elle portait une robe en calicot unie et ses cheveux argentés étaient tirés en arrière en un chignon soigné. J'ai regardé autour de moi, m'attendant à voir un chaudron quelque part, mais même si la demeure était délabrée, elle semblait parfaitement ordinaire.
« Je serai l'offrande cette fois. » Ma voix menaça de céder avant que j'aie fini de prononcer ces mots.
La sorcière haussa un sourcil. « Tu es sûr ? Quelqu'un t'a expliqué ce qu'on attend de toi ? »
« Euh… » J'aurais aimé pouvoir m'asseoir. Ma jambe malade commençait à me faire mal. « Pas vraiment. Je sais seulement que je dois aller dans les bois la première nuit de mai. Je suis censé l'attendre là-bas… pour elle. »
« Tu ferais aussi bien de reconnaître qui elle est, mon garçon. » La vieille femme a dû sentir que je me débattais, mais elle ne m'a pas invité à m'asseoir sur une chaise à proximité. Au lieu de cela, elle a regardé mon visage. « Vous rencontrerez la fille du vieux Scratch lui-même. Dans ces bois, vous coucherez avec une créature engendrée par le diable. »
Mes lèvres tremblaient si fort qu’il m’était difficile de parler. J'ai finalement réussi à dire : « Je le sais. Je le veux. »
La sorcière sourit à nouveau. « Eh bien, ce n'est pas aussi simple que ça. N'importe quel homme ne fera pas l'affaire. Il faut être équipé pour la satisfaire. »
« Je… je crois que je le suis. » Malgré l'air froid qui s'infiltrait dans les murs de la masure, mon visage était brûlant. « Je veux dire, je ne l'ai jamais mesuré. »
« Je serai le juge. » La sorcière recula, me regardant d'un œil critique. « Lâche ton pantalon. »
Je savais qu'il valait mieux ne pas discuter. Mes mains tremblaient jusqu'à ce que cette simple tâche devienne une épreuve. Quand je l'ai finalement terminé, la femme s'est penchée en avant pour inspecter mon membre.
En se redressant, elle dit : » J'ai besoin de savoir à quel point ça devient gros quand tu es raide. Vas-y et montre-moi. «
J'ai essayé d'obéir à son ordre, je l'ai vraiment fait. Mais mon corps refusait de coopérer, peu importe combien je caressais. J'ai senti une bouffée de sueur aigre ; la nervosité rendait ma queue aussi boiteuse que ma jambe.
La sorcière poussa un soupir impatient, puis attrapa ma main libre. Mes yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle plaça ma paume contre sa poitrine.
« Ayez une idée », dit-elle.
Je n’avais jamais touché une femme de cette manière. Une partie de moi voulait retirer ma main.
Mais une autre partie se contentait de presser et de pétrir ce tas de chair. Un gémissement s'échappa de ma gorge tandis que ma main bougeait plus vite sur ma queue.
Même après avoir été complètement bandé, la sorcière ne m'a pas dit d'arrêter mes caresses. En étudiant ma longueur, elle hocha la tête.
« Je suis sûre qu'elle sera contente », dit la vieille femme. « Tu feras une belle offrande, Silas. »
*****
La nouvelle s'est rapidement répandue dans le village. Les voisines me regardaient avec gratitude et pitié. Grâce à mon sacrifice, leurs hommes seraient épargnés.
Maman a pleuré pendant des jours, mais ni elle ni Papa n'ont essayé de m'en dissuader. Si je ne devais pas être l'offrande, il faudrait qu'un autre fils remplisse ce rôle.
Le premier soir du mois de mai, j'ai dit au revoir à mes parents et à d'autres proches. J'ai promis de revenir. Puis Jed m'a de nouveau aidé à monter sur son cheval. Nous avons quitté notre village et nous sommes dirigés vers une forêt au-delà de la demeure de la sorcière des bois. Elle m'avait indiqué le site où je devais attendre.
Au début, nous n'avions que la lumière d'une lanterne pour nous guider. Mais ensuite nous avons atteint une clairière, et au centre il y avait un feu crépitant. Je n'avais aucune idée de qui avait commencé. Soit les anciens du village, soit la sorcière des bois elle-même.
Je pouvais dire que Jed ne voulait pas me laisser là. Maman m'avait offert une de ses courtepointes faites à la main, avec un motif d'alliances rouge et rose. Cela m'a rappelé une Saint-Valentin. Je le tenais maintenant près tout en forçant un sourire au profit de Jed.
« Tout ira bien », lui dis-je. « Reviens me chercher demain à l'aube. »
Mon frère m'a serré si fort dans ses bras que j'en avais mal aux côtes. Sans un mot et sans se retourner, il partit.
Une fois seul, je me mis à suivre les instructions de la sorcière des bois. Elle m'avait dit que je devais me déshabiller près du feu. J'étais reconnaissant pour sa chaleur alors que j'enlevais mes vêtements. De la poche de mon pantalon, j'ai sorti une bande de tissu sombre.
« Bandez-vous les yeux », avait dit la sorcière. « Tu deviendras fou si tu la vois. »
Je me suis rapidement allongé près du feu, enveloppé dans la couette de Maman. Ça sentait la maison. Les minutes accumulées se sont accumulées en une heure, puis une autre. Même si je frissonnais jusqu'à ce que mes dents menacent de claquer, je n'osais pas bouger. Plusieurs fois, j'ai levé la main pour vérifier le bandeau. J'avais peur que le tissu glisse.
Un frisson s'est infiltré à travers la couette et sous ma peau, jusque dans la moelle de mes os. Je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé lorsque j'entendis le bruissement des feuilles séchées. Quelqu'un s'approchait de la clairière.
J'ai retenu ma respiration jusqu'à ce que mes poumons brûlent. J'ai compté une seconde complète entre chaque pas.
Son pas était plus silencieux une fois qu'elle entra dans la zone dégagée. Je haletais maintenant de peur.
J'ai senti plus qu'entendu sa présence à ma gauche. J'ai sursauté lorsque quelque chose de pointu m'a ratissé la joue. Était-ce la pointe d'un couteau ?
Ou était-ce une griffe ?
Elle ne m'a pas coupé ; Je n'ai ressenti aucune douleur, seulement la possibilité que cela se produise.
Elle a retiré la couette jusqu'à ce que mon corps nu soit exposé. Sous le bandeau, mes paupières étaient fermées. J'ai commencé à articuler une prière silencieuse.
Ces paroles sacrées m'ont quitté l'esprit lorsque la créature a saisi ma queue. Sa peau n'était pas celle d'un humain. Sa texture était rugueuse.
Squameuxai-je pensé avant de pouvoir m'arrêter. La panique monta comme de la bile dans ma gorge. J'ai dû retenir un cri.
Sa respiration était épaisse et humide. Presque phtisique. Le hochet bruyant s'est étouffé alors que je sentais une chaleur humide tout autour de mon membre.
Mon Dieu, elle le prenait dans sa bouche !
Une couche de sueur s'est formée sur ma peau. Même si je restais terrifié, j'étais également reconnaissant que la créature reste douce. Si elle avait des dents, je ne les sentais pas.
Alors que ma peur diminuait, mon corps réagissait à ses efforts. Je gémis de plaisir, car elle suçait avec impatience toute ma longueur.
Mes hanches ont donné une poussée involontaire. Juste après, je me suis figé, craignant de la mettre en colère. Mais elle ne s'est pas éloignée ni même ralentie. Au moment où elle m'a permis de m'échapper de sa bouche, j'étais extrêmement dur.
Elle ne me ferait pas de malme suis-je dit. Pas après m'avoir traité avec autant de tendresse.
Je n'ai pas résisté lorsque la créature m'a chevauché. Son corps était frais sur le mien. Maintenant, j'ai facilement discerné sa peau écailleuse. En inspirant, j'ai senti son odeur. Cela m'a fait penser à de la terre humide.
Elle a fouillé ma queue. Même si je n'avais jamais couché avec une femme, je comprenais ce qu'elle voulait faire.
Une fois que j'ai enroulé mes doigts autour de la base de mon membre dur, elle a eu plus de facilité. J'ai senti quelque chose de plus chaud et de plus serré que sa bouche s'abaisser sur moi.
Je serrai les dents, essayant de ne pas crier. C'était honteux, je le savais, mais j'ai apprécié le début de notre accouplement. J'en voulais plus.
La créature s'installa jusqu'en bas, puis resta là un long moment sans bouger. J'ai tremblé en elle.
Et quand elle a commencé à glisser de haut en bas sur toute ma longueur, je n'ai fait aucune tentative pour retenir mes gémissements. Même si sa peau extérieure était rugueuse au toucher, l'intérieur d'elle était doux et lisse !
Elle a grogné alors que je bougeais mes hanches pour lui donner chaque centimètre carré. J'ai vite commencé à pomper. Mes prières s'étaient transformées en sales malédictions. Je n'avais jamais prononcé de tels mots à haute voix !
Je n'ai pas duré plus d'une minute, peut-être moins. Alors que mes muscles se contractaient et que je m'efforçais de m'enfoncer profondément dans mon amant, son corps me serra jusqu'à ce que ma semence jaillisse. Même après avoir été épuisé, j'ai senti sa chair me sécher.
Je n'avais pas encore repris mon souffle lorsqu'elle se releva de moi. J'ai tremblé en la sentant effleurer ma cuisse. Elle appuya sur l'endroit qui m'affligeait encore tant, et je ne pus m'empêcher de gémir.
Puis elle se leva et se retira dans les bois. J'ai écouté jusqu'à ce que je n'entende plus les feuilles mortes crépiter sous ses pieds.
Après avoir attendu quelques minutes supplémentaires, j'ai levé les mains et j'ai retiré le bandeau. Immédiatement, j'ai cherché tout signe d'elle autour de moi, mais j'étais à nouveau seul.
Et quand je me suis levé, j’ai découvert que ma jambe ne me faisait plus mal. Je pourrais y mettre tout mon poids maintenant. C'était comme si l'os n'avait jamais été brisé.
Je me suis rapidement habillé. Avec la couette de Maman enroulée autour de moi, je me suis assis près du feu. Je ne craignais pas la nuit qui s'abattait de toutes parts. Au loin, j'ai entendu un hibou hurler. Je pensais qu'il appelait son compagnon.
Lorsque Jed est arrivé le matin, le feu était réduit en cendres. Mon frère m'a fouillé le visage ; il m'a posé beaucoup de questions. Je secouai simplement la tête, refusant de répondre.
Pourtant, je montais facilement sur son cheval sans aucune aide, et cela semblait lui donner toute la réponse dont il avait besoin.
*****
Le printemps suivant, je me levais avant l'aube pour traire la vache. Portant une lanterne, je me suis dirigé vers notre grange. La douleur que je ressentais à chaque pas n’était plus qu’un souvenir.
Alors que l'air était encore froid, les dernières gelées de la saison étaient derrière nous. Le village a eu l'une de ses meilleures récoltes l'année précédente et j'étais sûr que nous en aurions une autre.
Dans la grange, je me suis assis pour traire Bertha. Je pouvais sentir la chaleur de la vache alors qu'elle se tenait patiemment, attendant que je termine ma tâche.
Avant d'avoir fini, j'ai entendu un bruit étrange venant des bois au-delà de notre champ. Au début, j’ai cru qu’il s’agissait d’un oiseau inconnu effectuant son voyage printanier.
Quand je l'entendis à nouveau, je me levai et sortis de la grange. Debout là, j'ai aperçu une ombre plus profonde entre les arbres.
Le cri m'est parvenu, ressemblant plus à un miaulement de chenille qu'au gémissement d'un nourrisson humain.
C'est alors que j'ai réalisé que mon ancien amant m'avait recherché. Elle avait attendu dans le noir que j'apparaisse ce matin-là.
Et même si j'avais commis un grave péché en mentant avec elle, je souriais maintenant dans l'espoir qu'elle verrait.
Je savais que j'avais donné à la fille du diable un enfant.