Mon rendez-vous à l'aveugle s'est terminé brusquement. Elle m'avait demandé quelle entrée j'étais susceptible de commander, et voyant la quantité de nourriture servie sur les autres tables, j'ai plaisanté en disant que nous devrions peut-être partager le plat qu'elle préférait.
Elle a dit : « Je sors » et elle n'a jamais regardé en arrière lorsqu'elle a quitté le restaurant. Alors que j'étais assis dans un silence stupéfait, le serveur revint avec nos boissons. Je lui ai remis quarante dollars en claquant le thé glacé Long Island qu'elle avait commandé, puis je suis également sorti. Il y avait trop de circulation autour du restaurant pour que je puisse savoir quelle voiture était la sienne, même si je m'en souciais.
Le restaurant se trouve à la périphérie d’un centre commercial et, alors que je commençais à sortir de tous les parkings, l’alcool m’a frappé durement. Je ne suis pas un grand buveur et j'aurais dû m'en douter. Au moins, je savais qu'il valait mieux ne pas continuer à conduire. Je me suis garé dans un espace dans un terrain presque vide et j'ai garé la voiture tout en m'asseyant et en réfléchissant aux choix de ma vie. Je penserais presque que j'étais presque déprimé.
Alors que j'étais assis et attendais le retour de la sobriété, une enseigne au néon m'a martelé les yeux. À maintes reprises, le message « Vous avez des questions ? » et « Nous avons des réponses! » Il clignotait encore et encore. Encore et encore, il a appelé. Soudain, mes pieds m'ont transporté à travers un champ envahi par la végétation et jusqu'au parking d'une bande d'immeubles délabrés. Le panneau a clignoté et je suis entré.
L’endroit empestait les gadgets New Age et les charlatans louches. Une agréable jeune femme de mon âge se tenait derrière un comptoir avec des livres et des sphères de cristal.
« Bonsoir monsieur, » salua-t-elle. « S'il vous plaît, prenez votre temps, mais nous fermons dans cinq minutes, et je dois clôturer le registre un trimestre après. » Sa politesse était impeccable.
« J'ai besoin de réponses », dis-je grossièrement, sur un ton presque exigeant.
Elle jeta un coup d'œil vers l'arrière du magasin, mais avec un sourire agréable, elle dit : « Je devrais facturer un supplément pour commencer une lecture de tarot aussi tard. »
« Très bien, » grommelai-je.
Sa façade polie a failli se briser. Elle avait eu l'intention de me laisser partir. « Cent dollars », a-t-elle déclaré, demandant hardiment cinq fois le prix affiché.
Je n'ai généralement pas beaucoup d'argent sur moi et j'en avais donné la majeure partie au serveur du restaurant. J'ai sorti mon portefeuille et fouillé dans la fente cachée, et j'ai laissé tomber un billet de cent dollars bien plié sur le comptoir.
Sans toucher à l'addition, elle déclara sèchement : « Pourquoi ne vous asseyez-vous pas dans la première salle. Madame Leajendor sera avec vous sous peu. »
Sans attendre que je bouge, elle est passée devant moi jusqu'à la porte d'entrée, où elle a tourné le panneau « Ouvert » sur « Fermé », puis a tourné la serrure. En passant à nouveau devant moi, elle a éteint les lumières principales puis a disparu à travers un rideau marqué « Employés uniquement ». Je suis entré dans la première petite pièce et je me suis assis devant la petite table.
Pour une raison quelconque, j'ai sursauté lorsque Madame est apparue. C'était une vieille femme d'âge indéterminé. Étant donné que j’avais trente ans, elle en avait peut-être cinquante ou cent, même si, d’après son apparence, elle était peut-être plus âgée que cela. Malgré ma frayeur momentanée, j'ai repris mon souffle pour formuler mes revendications, ou du moins ma question.
« Pas un mot, » croassa-t-elle d'une voix sèche et rauque. Avec des mains remarquablement agiles, elle a produit un jeu de tarot et l’a rapidement mélangé trois fois. Elle s'est arrêtée pour me regarder puis a déclaré : « Concentrez-vous sur la question. Elle mélangea les cartes encore trois fois. « Oui, oui, concentre-toi », ordonna-t-elle, puis elle remua trois dernières fois.
Elle retrouva rapidement la première carte. Je ne suis pas un expert en tarot, mais je crois que la carte était le Quatre de Coupe. Elle représentait une personne assise par terre, regardant avec tristesse trois tasses renversées, tandis qu'une main dans les nuages tendait un calice doré.
« Femmes! » » cracha la vieille vieille, et elle laissa rapidement tomber trois autres cartes sur la table.
« La Page des Coupes, elle est trop jeune pour toi », accusa-t-elle en désignant la carte du milieu. Elle étudia les cartes à côté et ajouta : « Elle est également double et intrigante. Elle pense qu'elle veut de l'amour, plus d'eau pour remplir sa tasse. Vous êtes née en janvier, je crois, et vous avez trop de feu et de terre en vous. Votre terre transformera tout avec elle en boue, en supposant que votre feu ne l'évapore pas en premier. Pourquoi considéreriez-vous même cette jeune fille ? »
Contre ma volonté, je me suis entendu dire : « Elle n'est pas aussi jeune qu'elle l'était lorsqu'elle a pris ma virginité. J'étais l'un des vingt gars au moins de ma classe de lycée qui pensaient avoir la sienne. Elle va à l'église de ma mère et, lors du service des fêtes, elle a essayé de me convaincre qu'elle était prête à s'installer.
« Femmes! » accusa la vieille vieille, puis elle laissa rapidement tomber les trois cartes suivantes. Sa tête recula comme si elle était abasourdie par ce qu'ils montraient. La carte du milieu était le Roi des Baguettes.
« Qui est cette femme virile ? » » a-t-elle demandé. « Cheveux courts, tempérament de feu, femme d'action, pourtant contrariée par votre nature. Je vous croyais terre et feu, mais pour cela, il vous faudrait de la terre et de l'eau. Vos parents sont-ils nés en septembre et mars ? »
« Cheveux courts, feu jusqu'à l'âme, elle était assistante pédagogique quand j'étais à l'université », répondis-je à sa première question. « Elle brûlait de dominer dans une université dominée par les hommes, et même si elle m'a beaucoup appris, elle m'a craché lorsqu'elle est passée à son prochain défi. Nous avons été ensemble pendant plusieurs années après avoir obtenu mon diplôme, même si je me demande souvent pourquoi elle m'a gardé aussi longtemps. »
« Femmes! » » grogna la vieille vieille avec approbation. Les trois cartes suivantes arrivent sur la table. Au centre se trouvait la Reine des Pentacles.
« Là, un inconnu récemment rencontré », déchiffra la vieille femme. « Les cartes à côté d'elle sont différentes, ne montrant pas comment votre nature s'oppose à la sienne, mais montrant que la vôtre ne complétera jamais la sienne. Maintenant, je penserais que vous étiez l'air et le feu, pas du tout aligné avec sa quête terrestre de pièces de monnaie. Étrange… Je me demande… »
Je voudrais répéter que je ne suis pas un expert en Tarot, mais elle avait laissé tomber dix cartes, et même si elles n'étaient pas dans la planche traditionnelle, dix était le nombre traditionnel requis. La lecture aurait dû être complète.
Ses yeux ont plongé dans mon âme et elle a laissé tomber la carte suivante sur la table. Une étrange énergie semblait crépiter autour de la vieille femme, et j'avais peur à l'idée que la carte pourrait être Les Amoureux. J'étais presque soulagé de voir que c'était The World. J'ai été frappé par le fait que les symboles dans les quatre coins étaient les mêmes que ceux des quatre couleurs inférieures, et donc des quatre éléments anciens.
La vieille femme haleta, puis elle supplia doucement : « Suivez-moi », suivie du commandement « S'il vous plaît ». Je me suis levé aussi vite qu'elle et je l'ai suivie alors qu'elle sortait de la pièce et traversait le rideau vers l'arrière du magasin.
Nous avons traversé un débarras, avec des cartons remplis de bibelots, de livres et d'autres choses. Près de l’arrière se trouvait un petit dressing niché sous un escalier. La vieille femme se dirigea vers le vestiaire et s'arrêta un instant. Peut-être qu'elle possédait vraiment une sorte de magie, et elle avait dû invoquer un sort. Elle se pencha pour retirer une perruque, se leva pour retirer son luxueux foulard en soie, et soudain la jeune femme de la boutique se retrouva devant moi.
« S'il te plaît, je dois vérifier pour être sûr », s'est-elle excusée, puis elle m'a embrassé.
J'étais trop choqué pour protester, mais pas trop choqué pour lui rendre son baiser. Contrairement à toutes les autres femmes que j'avais embrassées dans le passé, nous semblions parfaitement nous entendre. Lorsqu'elle mit fin au baiser, il me fallut un moment ou deux pour me rappeler d'ouvrir les yeux. Elle me regardait avec un sourire satisfait.
« Il existe des écoles de pensée qui prônent que nous devrions essayer de trouver un équilibre dans nos vies, mais que nous ne devrions pas nous décourager lorsque cet équilibre nous échappe », a-t-elle déclaré. « Mes sœurs me taquinent en disant que je ne trouverai peut-être jamais un homme qui ne soit ni air, ni feu, ni terre, ni eau, mais qui pourtant soit tous deux, à la hauteur de mon âme équilibrée. »
Elle m'a pris la main et m'a entraîné dans les escaliers. Alors que nous approchions du sommet, elle a crié : « Mes sœurs ! J'ai un invité et nous ne souhaitons pas être dérangés. Je n'ai entendu aucune réponse.
En haut des escaliers se trouvait un petit appartement. Elle m'a fait passer devant une petite cuisine, une salle de bain plus petite et dans la plus petite chambre jamais vue. J'imagine que les moines d'un monastère disposaient de plus grands espaces. Son espace comprenait un lit étroit, une armoire plus étroite et une petite table. Alors qu'elle tirait un rideau sur la porte, ses yeux me supplièrent d'ignorer notre environnement, puis elle m'embrassa à nouveau.
Avec ce baiser, la terre trembla et nous tombâmes sur le lit. Avec ce baiser, le vent a soufflé et nos vêtements ont été emportés. Avec ce baiser, les eaux de la luxure ont tourbillonné et nos corps se sont joints. Avec ce baiser, les feux que nous gardions cachés au monde se sont allumés, et nous avons été aveuglés par tout ce qui était en dehors de notre adhésion à « nous ».
Plus tard, nous nous sommes retrouvés échoués sur le firmament des corps de chacun, respirant profondément l'être de chacun et nous prélassant dans la chaleur de ce que nous avions fait.
« Reste », murmura-t-elle, non pas comme une question, non comme un ordre, mais comme une réponse à la question que je ne savais pas avoir l'intention de poser.