Se demandant pourquoi elle n'avait pas retenu la leçon la première fois qu'elle avait emprunté cette horrible route, Marie ressentit une vague de nausée en sortant du pick-up de Stan. La poussière du gravier se déposait encore dans l'air humide, recouvrant les pins environnants d'une fine poudre grise.
« Honnêtement, Stan, j'ai envie de vomir », marmonna-t-elle en s'appuyant contre le métal chaud de la porte. Elle aurait aimé que sa cousine Lisa soit là pour compatir, mais pour l'instant, elle avait juste besoin de se rendre immédiatement à la cabine pour garder son petit-déjeuner.
« Je suis désolé, Hon. » Stan avait l'air véritablement contrit. Un de ces jours, il lui faudrait ramener la Caterpillar ici pour aplanir la route – une niveleuse serait encore mieux. La combinaison des ornières profondes, des courbes prononcées et de l'odeur persistante de carburant dans la cabine avait clairement fait du mal à sa femme.
Soupirant doucement, il commença à déplacer leur équipement vers le porche. Il ressentit un pincement au cœur ; il l'avait persuadée de participer à ce week-end sous couvert de réparations « critiques » du toit, mais en regardant son visage pâle, il réalisa que la route devait devenir la nouvelle priorité. C'est peut-être pour ça que leurs amis n'étaient pas venus ? Melissa avait prétendu qu'elle était « occupée », mais Stan rigola maintenant. Ils ne voulaient probablement tout simplement pas perdre un pot d'échappement en se rendant à un barbecue.
Au moment où Marie réapparut de la cabane, elle avait l'air transformée. La nausée avait disparu, remplacée par une confiance « impertinente » que Stan ne connaissait que trop bien. Elle s'était changée en ce qu'elle appelait son short « Daisy Duke », et il était incontestablement flatteur dans tous les sens qu'elle avait prévu.
Les yeux de Stan tombèrent immédiatement sur ses jambes. Ce n'était pas un homme qui parlait beaucoup, mais Marie voyait le feu dans son regard et ressentait ce frisson familier. Il était son prince charmant – robuste, réservé et entièrement à elle. Il était la seule personne qui l'acceptait exactement telle qu'elle était, avec son côté « méchant » et tout. Ce soir, décida-t-elle, elle allait faire tomber son bloc.
« Eh bien, je ferais mieux de monter là-haut et de le faire », dit Stan en désignant le toit. « Les toits ne se réparent pas tout seuls. »
« 'Kay, » dit-elle, affichant un sourire séduisant qui atteignit presque son pantalon. « Je vais prendre un peu de soleil. »
La distraction
Stan appuya l'échelle contre l'avant-toit et grimpa en faisant claquer sa ceinture à outils. Il trouva rapidement le coupable : un membre lourd provenant d'une récente tempête avait percé un trou propre près de la cheminée. Il se mit au travail, mais la paix de l'après-midi fut de courte durée.
Marie ressortit de la cabine, cette fois vêtue d'un bikini blanc qui épousait à la perfection ses jolies formes. Elle leva les yeux vers lui, plissant les yeux devant le ciel lumineux.
« Hé, mon grand, » cria-t-elle. « Avez-vous le temps de me réparer? »
Le sourire de Stan s'élargit. Il ôta son chapeau et commença à s'incliner depuis le toit, pour ensuite sentir sa botte glisser sur les bardeaux. Il se précipita pendant une seconde, retrouvant son équilibre juste à temps.
« Attention! » elle a ri, sa voix comme de la musique. « Je ne sais pas comment te réparer si tu tombes du toit ! »
Elle traversa l'herbe luxuriante en direction du petit quai – un projet que Stan et son cousin avaient terminé quelques mois auparavant. D'un plongeon gracieux, elle disparut dans le lac. Au début, l'eau ressemblait à de la glace, mais elle refit surface avec un hoquet de joie, regardant son mari alors qu'il attaquait le toit avec un enthousiasme renouvelé.
Stan était « dur » au travail maintenant, à plus d'un titre. Le bruit de sa scie circulaire transperça l'air alors qu'il découpait la section endommagée. De la sciure lui soufflait au visage dans un nuage d'éclats de cèdre, mais ses yeux continuaient de dériver vers le quai.
Marie revenait de sa baignade. Elle étendit une couverture sur les planches chaudes et attrapa sa lotion de bronzage. Puis, avec une lenteur délibérée, elle dénoua son haut de bikini et le posa de côté, laissant le soleil embrasser sa peau. Elle a enduit son corps d'huile jusqu'à ce qu'il brille comme du bronze.
Cela a eu l’effet escompté. Stan baissa les yeux, le cœur battant. Ce n'était pas juste avec quelle facilité elle pouvait perturber sa concentration. Il essaya de marteler un renfort pour la nouvelle planche, son esprit étant à des kilomètres de la menuiserie.
BATTRE.
« Aïe! Bon sang, casse-le! »
Stan lâcha le marteau et suça son pouce comme un enfant de deux ans. Il examina les dégâts ; son ongle du pouce prenait déjà une jolie teinte de violet royal. C'est ta faute, dit-il en direction du quai. Il savait que s'il le disait à voix haute, elle se contenterait de rire et de lui dire qu'il avait besoin de s'entraîner pour viser.
Se remettant à sa tâche, il garda un œil sur elle. Il la regarda allongée sur le dos, ses mains scintillant de temps en temps sur ses mamelons au soleil. Il travaillait plus vite maintenant, le son de son marteau résonnant sur les collines jusqu'à ce que le dernier bardeau soit en place.
À toute vitesse
Stan descendit l'échelle pour la dernière fois, ses bottes claquant bruyamment alors qu'il traversait la cour en direction de l'eau. Marie leva les yeux en plissant les yeux.
« Tout est terminé ? » elle a demandé.
Stan hocha la tête, sa voix grave grondait. « Tout est fait. Mais ne me blâmez pas si vous avez des éclats de ces planches dans les fesses. Vous m'avez provoqué tout l'après-midi. »
Le rire de Marie résonna dans l'air. « Moi? Vous provoquer? » Elle leva les jambes alors qu'il s'agenouillait, l'aidant à retirer le reste de son bikini.
Dans un hommage ludique à une célèbre ligne navale, elle a ri : « Au diable les éclats ! À toute vitesse ! »
Stan n'avait pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il ôta ses vêtements de travail, les laissant en tas. Alors qu'il s'agenouillait entre ses cuisses crémeuses sur les planches dures du quai, le monde autour d'eux semblait s'effacer. Il se sentait puissant et énorme en elle, et elle accueillait chaque instant de lui, ses cris aigus haletant alors qu'elle se cambrait contre sa poitrine. Ils ont oublié les éclats. Pendant quelques belles et frénétiques minutes, ils furent seuls au monde.
La tempête et le refuge
Le silence qui suivit fut assourdissant. Finalement, Stan se retira, ses genoux d'un « rouge cerise » brillant à cause du frottement du bois.
« Wow, » souffla Marie en lui adressant un sourire triomphant. Elle passa le bout de son doigt sur sa peau, goûtant le sel de leur passion. « C'est bon, mon amoureux. »
Ils retournèrent ensemble à la cabane alors que le ciel commençait à se couvrir de nuages violets. À l’intérieur, l’air sentait le cèdre et la légère humidité de la tache d’eau au plafond. Stan était assis à la table de la cuisine, un sac de petits pois surgelés en équilibre sur son pouce palpitant.
Marie, maintenant enveloppée dans l'une de ses chemises surdimensionnées en flanelle, leva les yeux vers la tache du plafond. « Vous savez », a-t-elle dit, « je pense que cette tache est un insigne d'honneur. Un rappel du jour où le toit et votre concentration ont cédé. »
Le soleil ne s'était pas couché depuis deux heures avant que l'humidité ne disparaisse. Ce qui a commencé comme un faible grondement au-dessus de la crête s'est transformé en un spectacle de lumières stroboscopiques d'éclairs irréguliers, suivi d'un tambour rythmé sur les bardeaux.
« Écoute ça », murmura Marie en regardant la pluie brouiller la vitre. « Tu penses que le patch tiendra ? »
Stan se leva, enroulant ses bras autour d'elle par derrière. « C'est mieux. Si je me mets un marteau sur le pouce pour un toit qui fuit encore, je me retire définitivement de la menuiserie. »
Ils regardèrent tous les deux la tache d'eau. Cinq minutes se sont écoulées. Dix. La tempête faisait rage, projetant des nappes d'eau contre la cabane, mais l'endroit au plafond restait sec.
« Voir? » » Gronda Stan. « Je te l'avais dit. Un peu de distraction me fait travailler plus vite. »
Marie se tourna dans ses bras, les yeux sombres et enjoués. « Rapide, c'est bien pour les toits, Stanley. Mais puisque nous sommes coincés ici… » Elle fit glisser ses doigts sur sa poitrine. « Je pense que je préférerais la version lente pour les » réparations « intérieures dont nous avons discuté. »
Il laissa échapper un rire profond et grave, la soulevant facilement alors que la pluie redoublait d'efforts à l'extérieur. La route était probablement une rivière de boue à présent, et ils n'iraient nulle part jusqu'à ce que le soleil se lève.