La chaleur de la salle d'écorche a rencontré Konrad comme un mur – une chaleur vivante, humide et riche de parfums mélangés de pierre humide, d'huile et d'herbes cuites à la vapeur. Le baigneur mâle se tenait prêt, les branches de bouleau déjà trempées dans un seau en bois, leurs feuilles vertes libérant un parfum net et propre.
Konrad s'avança, nue mais pour la vapeur en train de curler autour de son cadre de Nuremberger. Sa peau, pâle des hivers en armure, portait les petites cicatrices de lame et de la flèche. Le Bather lui fit signe de s'asseoir et Konrad obéit, sentant le banc rugueux contre le dos de ses cuisses.
Le premier cils de bouleau a atterri sur ses épaules – pas cruel, mais assez ferme pour réveiller tous les muscles. Le rythme était régulier, frappant sur son dos, ses bras et ses cuisses, les branches passant sur sa peau et tirant une profonde affleuron. Chaque coup lui a envoyé une piqûre chaleureuse, chassée par la libération de tension qu'il ne savait pas qu'il portait.
Entre les frappes, le baignier a de nouveau trempé les branches, l'eau coulant sur la peau de Konrad à Rivulets.
« Vous portez beaucoup sur vos épaules, Sir Konrad », a déclaré l'homme.
«Le roi exige une grande partie de ses chevaliers.»
Konrad a grogné en accord. « Trop, peut-être. »
Du coin de l'œil, le mouvement l'a rattrapé – et elle était là. Isla. Le serviteur sinueux d'avant, s'occupant d'un autre chevalier de l'autre côté de la pièce. Ses cheveux noirs, empilés mais lâches sur les bords, encadrés un visage trop exotique pour ces parties – les yeux d'amande, la peau brune chaude embrassée par le soleil et les lèvres qui semblaient faites pour le péché.
Son accent flottait même d'ici, lilting et musical lorsqu'elle a parlé à son invité. Elle était différente des femmes aux cheveux pâles de Nuremberg, et cette différence a tiré dans l'intestin de Konrad comme un crochet. Même à travers l'air rempli de vapeur, il a attrapé la faible trace de clou de girofle et de fruits de l'île douce, comme si son parfum le recherchait délibérément.
Une autre grève de Birch l'a ramené à nos jours, mais son regard s'accrochait à elle. Elle huilait les épaules de son camarade, le mince linge de sa robe accrochée où une touche d'huile avait atterri, décrivant ses seins, la courbe de ses hanches. Le sang de Konrad a chauffé pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec la chaleur du bain.
La voix du baigneur le retira. «Et où étiez-vous stationné cette saison?»
Konrad s'est forcé à répondre, alors même que son esprit dérivait. «Après être venue de la croisade, nous avons eu un arrêt d'un mois dans le nord. Trop près de la frontière pour le confort.»
«Vous êtes revenu entier. C'est plus que la plupart.»
Le baignier trempa à nouveau le bouleau, frappant en bas – au-dessus des cuisses de Konrad, sur les côtés de ses côtes. La gifle et la piqûre rythmiques se brouillaient dans le rythme qu'il regarda à travers le couloir: Isla se penchant pour presser ses mains dans la poitrine de l'autre chevalier, la douce don de son corps pendant qu'elle travaillait.
Il imaginait le bouleau remplacé par ses paumes, lisse d'huile. La salle, le Bather et les autres hommes se sont tous fanés. Dans son esprit, c'était juste elle et lui – Isla derrière lui maintenant, sa peau chaude se brossant le dos, ses mains glissant le long de ses bras, s'attardant à ses avant-bras, des doigts se recroquevillant légèrement comme s'ils étaient réticents à lâcher prise.
Le Bather a terminé l'éclassage et a mis les branches de côté. « Maintenant pour l'huile. »
L'huile à base de plantes a remplacé le bouleau – épais, parfumé à l'ambre, réchauffé dans un petit bassin de cuivre. Le Bather a commencé à ses épaules, des paumes fermes glissant sur le muscle tendu. Konrad a expiré lentement. Dans son esprit, le toucher a changé: les mains d'Isla maintenant – plus petites, plus douces, mais plus fermes dans leur intention. Son souffle contre son oreille, chuchotant quelque chose dans sa langue d'île qu'il ne pouvait pas comprendre mais se sentait dans ses os.
L'huile a tracé le long de sa colonne vertébrale, chaque vertèbre marquée par la pression lente de sa paume. En réalité, la touche du Bather s'est arrêtée dans son bas du dos; Dans l'esprit de Konrad, Isla est glissée plus bas, ses pouces se pétrissant dans la forte courbe où son dos a rencontré ses hanches.
Ses pensées ont glissé plus loin.
Isla chevaucha ses hanches, les cheveux détendus, les joues riches de la vapeur. L'huile brillait sur sa peau brune, dominant ses courbes dans des foyer vacillants. Ses mains se déplaçaient lentement – d'abord sur sa poitrine, puis sur ses côtés. Ses yeux rencontraient les siens.
Il n'y avait aucune honte. Elle tenait l'épée la plus dure et la plus féroce qu'elle ait jamais touchée – la fierté entre ses jambes, debout, l'invoquant pour ouvrir ses cuisses plus larges alors qu'elle s'asseyait sur ses genoux.
Ses mains agrippaient ses cuisses. Elle haleta, le poussant à lui serrer le cul, puis a guidé son autre main vers son clitoris – les perles qu'il avait réveillés. Ses doigts se pinçaient et caressaient, sa glissante les enrobant alors que sa main enfouissait lentement sa bite dans sa chatte dégoulinante. Un halètement.
Isla le roulait – pas avec force, mais avec une tendre domination, comme si elle était celle qui était guéri par ses baisers et son étreinte. L'eau coulée. Le feu a éclaté. Des gémissements construits comme des vagues – doux mais imparable.
Konrad a non classée la robe d'Isla, dénuant ses beaux seins pleins. Ils se balançèrent devant son visage, et tandis qu'un bras la tenait près, son autre main a entendu sa poitrine et il l'a sucé – doucement au début, puis avide. Il se régala sur sa peau, la mordre les mamelons sombres en érection les uns après les autres; Lécher, embrasser et mordant son décolleté, son épaule, son cou, tout en la poussant encore et encore.
Isla gémit et cria, ses doigts creusant dans ses bras. La tête de Konrad retomba tandis que ses jambes le se serra plus fort à chaque poussée. Il a conduit profondément, frappant son endroit le plus doux avec précision. Elle a crié alors que son corps s'envoyait, inondant sa bite de crème épaisse, plus chaude que n'importe quelle huile.
Sa bite aimait cette chaleur, et avec une dernière poussée, il a explosé en elle, gémissant profondément. Ils haletaient ensemble, les yeux verrouillés, le front touchant, respirant l'odeur mélangée de la sueur, de l'huile et du sexe.
Il n'était plus conscient de la pièce. Pas les mains du vrai Bather sur ses épaules – seulement la poignée imaginaire d'Isla se resserrant autour de lui.
Puis l'immobilité.
« Vous êtes allé loin, Sir Konrad », a déclaré le Bather avec un sourire. «Je pensais presque que vous aviez traversé le traitement au milieu de Valhalla.»
Konrad cligna des yeux. Les murs du bain de bain sont revenus – la vapeur, la pierre pâle, les toux étouffées et les soupirs d'autres hommes enveloppés de serviettes ou de silence.
Il a osé un coup d'œil à travers la pièce brumeuse. Et elle était là.
Isla se déplaça autour de l'autre chevalier inclinable, traînant un petit pot d'huile chauffée entre ses paumes. Vrilles humides de cheveux encadrés ses joues rouges. Elle se pencha en avant, ses jupes attrapant l'huile de l'épaule lisse de l'homme alors qu'elle atteignit pour lisser le mélange sur son bras.
La tache se propage lentement. L'huile s'infiltrait dans le tissage de son linge, l'assombrissant. Accroché. Révélateur.
Ses courbes ont émergé comme une sculpture sous l'eau – la pente de sa hanche, la généreuse houle de sa cuisse, le plongeon à sa taille – tout plus vif maintenant que le tissu obéit au commandement de l'huile.
Le souffle de Konrad a pris. « Si j'étais l'huile, pensa-t-il, je m'attarderais sous ses seins, s'accrochant à son ventre, descendre à ses cuisses et goûterais les perles entre elles. »
Sa main sur l'autre chevalier s'arrêta au milieu du coup. Elle leva les yeux – comme si elle sentait son regard.
Leurs yeux se verrouillaient. Elle n'a pas détourné les yeux. Mais son regard le tenait. Un instant trop long. Une respiration trop pleine.
Et puis – en fait, presque cruellement – elle est revenue à sa tâche, tamponnant l'huile à travers la poitrine de l'autre homme, ses doigts dansant sur le sternum avec le même rythme qu'elle a utilisé autrefois sur lui dans la salle des baignoires il y a une heure.
Konrad a avalé dur. Son sang battait. Le froid du tissu à la menthe sur sa peau ne signifiait rien. Tout ce qu'il pouvait voir, c'était la façon dont son lin mouillé s'accrochait à ses courbes alors qu'elle se penchait en avant.
Il se déplaça sur le banc de pierre, la mâchoire se serra, le souffle tranchant. Aucune guerre n'avait jamais suscité cette douleur. Aucun ennemi ne l'avait jamais complètement conquis.
Il voulait.
Dieu, il voulait.
Pas dans la manière brute et ivre des soldats dans des maisons closes. Non. Sa faim était plus lente, plus profonde – forgée dans la chaleur et le rêve et a refusé le toucher. Il voulait goûter la sueur à sa nuque, pour presser sa paume contre son dos doux et nu, pour sentir son rendement sous le même rythme qui le tourmente maintenant.
Il se déplaça sur le banc de pierre, la mâchoire se serra, le souffle tranchant. Aucune guerre n'avait jamais suscité cette douleur. Aucun ennemi ne l'avait jamais complètement conquis.
« Nom? » Demanda-t-il, la voix rugueuse.
Le Bather suivit son regard et gloussa. «Isla. Pas d'ici. Certains disent que son père était un commerçant ibérique. D'autres disent qu'elle est venue vers le nord sur un navire et n'est jamais partie. Rapidement avec les serviettes, plus vite avec les yeux. Attention, Sir Konrad – ce genre brûle plus longtemps que les pierres.»
Konrad n'a pas répondu. Il ne pouvait pas. Le feu n'avait pas refroidi. Il avait seulement appris à porter sa peau.
Il se redressa, la sueur brillante sur sa poitrine. Le Bather a fait un geste vers la piscine de refroidissement.
Le plongeon était un choc – assez froid pour voler son souffle, mais il n'a fait que repousser son excitation plus profondément. Quand il a fait surface, l'eau coulant de ses cheveux et de sa barbe, il la revient.
Isla était au coin le plus éloigné, essuyant un banc. L'huile de l'autre chevalier s'accrochait toujours à sa robe, faisant la pure du linge, révélant la houle de ses hanches et la courbe de ses seins. Elle se tourna, son regard s'attardant de ses yeux jusqu'à sa poitrine, jusqu'à son estomac ciselé – et plus bas.
Ce n'était pas un accident. Ses lèvres se séparèrent légèrement, comme si elles étaient prises à mi-puissance. À ce moment-là, il savait qu'elle le ressentait aussi – cette traction nette entre des étrangers liés par rien, mais chargés de faim.
Et il savait: ce n'était pas terminé.