Avez-vous été une bonne fille?
Leanne a actualisé la page Web, à moitié exposant la liste pour disparaître comme si elle n'avait jamais existé, soit une astuce de son esprit, soit une victime du pare-feu « contenu pour adultes '' de la bibliothèque publique. Mais il est revenu, comme avant, et elle s'est creusée un peu plus loin dans sa cabine.
Pour répondre à la question – non, non, elle n'avait pas été une bonne fille, pas par aucun tronçon d'imagination. Même les quelques amis qu'elle avait quittés dirait qu'elle était impatient et de mauvaise humeur les meilleurs jours. Ceux qui l'aimaient, ou du moins la connaissaient un peu mieux, pourraient ajouter qu'elle a repoussé la prise de décisions difficiles. Et son casier judiciaire a en quelque sorte scellé l'accord à partir de là.
Elle était passée d'un peu moins d'un an de prison (pour laquelle elle a encore blâmé Steve, même si elle aurait pu deviner ce qui était dans ses bagages quand il lui a donné deux cents dollars pour le ramasser) à un an et demi vivant dans la remorque de ses parents avant finalement – heureusement! – Obtenir sa propre place. Le nouvel appartement était minuscule, il était bon marché, et c'était dans une partie de la ville oubliée depuis longtemps par les développeurs. C'était, en d'autres termes, parfait, à l'exception du calme.
La bibliothèque semblait être un endroit étrange pour aller avec cela, mais le Wi-Fi était gratuit et elle s'est dit qu'elle pourrait trouver un emploi, au moins assez pour couvrir le loyer. Et si cela ne fonctionnait pas, elle pourrait vendre une partie de la merde que Greg et Marina lui avaient donné pour fournir l'appartement – il n'y avait pas assez de place pour tout cela, et peut-être que quelqu'un serait prêt à le lui retirer.
Prendre ce vieux pet, par exemple. Il l'avait envoyée juste avant la fermeture de la bibliothèque la veille, demandant un prix la lampe en grossesse de son père. Il avait dit qu'il pourrait être là à midi, et Leanne, dans un rare moment d'inspiration, a décidé d'utiliser le temps pour le rechercher. Découvrez votre client et votre merde.
Et comment.
Avez-vous été une bonne fille?
«Leanne?
Il s'était glissé sur elle pendant qu'elle regardait son téléphone. Elle espérait qu'il ne pouvait pas voir ce qu'elle avait lu.
Le voyant en personne pour la première fois, il était… sans prétention? S'il était plus grand qu'elle, ce n'était pas beaucoup. Elle n'avait pas remarqué sa calvitie dans la minuscule image de profil. Il regarda, pensa-t-elle, comme le grand-père de quelqu'un. Pas du tout comme…
Elle secoua la pensée de sa tête. «Toi Frobie?
Il s'inclina. Leanne sourit presque et se rattrapa. Bien qu'elle ait été «à l'intérieur», Leanne avait découvert que ses maux de dents périodiques avaient été causés par une dent abrégée qu'elle laissait s'envenimer pendant trop longtemps. Au total, elle devait avoir sept autres tirées et son sourire n'avait pas été le même depuis.
Au lieu de cela, elle tendit la main vers le sac à ses pieds.
«Vous voulez voir comment cela fonctionne?» elle a demandé. Les tables de la bibliothèque sont venues avec des bornes de recharge, elle n'a donc pas eu à chercher une prise. Ce n'est qu'alors qu'elle s'est rendu compte qu'elle avait resserré la pince afin qu'il soit plus facile de porter.
Frobie la regarda avec curieusement alors qu'elle se battait pour ouvrir la putain de chose sans la rendre évidente. Elle l'avait finalement suffisamment élargie pour le réparer à la table lorsque la lampe a brillamment déclenché la vie, et elle l'a presque laissée tomber.
« Désolé, mon cher, » dit Frobie avec un petit rire, « mais j'avais vraiment besoin de savoir si la lumière elle-même fonctionnait toujours. Ces LED peuvent être très capricieuses. »
Leanne s'est forcée à rester calme. Elle n'avait pas terminé la vente et elle avait été avertie que ces vieillards essaieraient de la basse-ball à la dernière minute.
«Je crois que vous avez dit vingt-cinq?» il a demandé.
Les Bills étaient déjà dans sa main, pointant vers elle. Elle a été soulagée de ne pas avoir à le traîner de lui, mais toujours en quelque sorte en colère. Non, pas en colère. Non satisfait.
Frobie semblait satisfaite par l'accord. Dans un instant, il serait parti.
«J'ai vu votre annonce.»
Leanne n'était pas bonne dans la subtilité. Mais si Frobie a été choquée par son annonce, il ne l'a pas montré.
« Et? »
Elle s'est effondrée. «Et… tu es pour de vrai?»
« Oh, très. » Et puis, à la surprise de Leanne, il a tiré sur la chaise à côté d'elle et s'est assis. «Alors, que voulez-vous savoir?»
«J'étais juste curieux.»
«Bien sûr. Donc il n'y a rien d'autre qui vous est curieux?»
Il était proche maintenant, à moins de la longueur d'un bras. La pièce était juste un peu plus chaude.
«Comment ça marche?»
« Vague question, mais c'est un début », songea Frobie, se penchant en arrière sur son siège. «Je vise à fournir une structure et une responsabilité pour les jeunes femmes perdues ou coincées dans de mauvaises habitudes. Vous le feriez…»
Leanne leva une main: « Hé, je n'ai pas dit que je m'inscrivais pour ça … »
«-Ils ferait une liste d'objectifs », a-t-il corrigé, sans manquer un battement.« Des choses qu'ils voudraient changer, mais n'ont pas la motivation à faire par elles-mêmes. Des choses qui ne nécessitent pas de conseils, mais juste une main ferme. »
«Donc, ce seraient des choses comme… un mauvais contrôle des impulsions?»
« Si vous avez décidé. »
« Procrastination? »
« Bien sûr. »
« Fumeur? »
« Un grand ordre, mais … »
« Mauvaises manières? »
«Êtes-vous sûr que vous ne vous inscrivez pas?» demanda Frobie avec un rire.
Leanne secoua la tête. «Trop peu, trop tard. Quand je grandissais, mes parents me laissent faire à peu près tout ce que je voulais. Ma maîtrise de soi est de la merde, pardonnez mon français, et je ne pense pas que ce soit quelque chose que vous pouvez changer avec une petite discipline de style paternel», quoi que cela signifie. »
« Peut-être. Mais vous devez vouloir faire le changement. Les grondements et la fessée – c'est juste des encouragements, vraiment. »
«Je suis désolé, avez-vous dit« fessée »?»
Il est allé sans dire que Leanne n'avait pas été fessée en grandissant. Pour ses parents, l'idée de frapper leurs enfants était ancienne, barbare, même. Elle ne connaissait même personne de son âge qui avait été fessée. Eh bien… sauf un.
Sa grande sœur Rachel avait quitté la maison à dix-neuf ans – être un enfant de Latchkey n'était pas assez bon pour elle, et elle est allée en ville pour l'essayer d'être à la place un adulte. Leanne n'a pas vu Rachel ni lui parler pendant les dix prochaines années, et quand ils se sont reniés soudainement, tout le monde a commencé à voir Rach comme un adulte, comme si elle ne les avait pas ignorés pendant la dernière décennie et se connectait avec un mec riche brut assez vieux pour être son père.
Mais non, une fois qu'elle était de retour avec une nouvelle attitude saine et un petit ami plus adapté à l'âge, le reste de la famille semblait oublier qui était Rachel et comment elle avait été élevée. Il devait y avoir une astuce.
Et il y a environ un an, Leanne a trébuché sur la vérité. Elle était sortie pour une fumée lorsqu'elle avait entendu Rachel se faire frapper le cul par ce même petit ami. Ils ont essayé de la soumettre à Gas, mais Leanne savait ce qu'elle avait presque assisté et l'acte élevé de Rachel avait beaucoup plus de sens. Elle était toujours la sœur de Leanne sous toutes les conneries, et ce côté d'elle devait encore être «géré».
Mais que se passe-t-il si ça fonctionnait?
« – Mais oui, comme le dit la discipline, c'est traditionnel et relativement inoffensif pour un adulte consentant », a poursuivi Frobie. «Bien que par« inoffensif », je ne veux pas dire« indolore », vous comprenez.»
Elle l'avait réglé un instant là-bas, bien qu'il ne soit pas difficile de dire de quoi il se passait. Bien sûr, elle n'avait pas ressenti de fessée avant… mais elle était presque sûre qu'elle savait ce qui s'était passé pendant un.
Et donc si ça faisait mal un peu? Déménager de la bande-annonce avait été la première étape, mais si cela pouvait aider, elle pourrait dépasser toute la mauvaise merde qui l'avait retenue jusqu'à présent. Elle commencerait à être à l'heure pour les choses. Elle tiendrait un emploi régulier.
Juste peut-être… elle récupérerait son fils.
Une autre question a harcelé à l'arrière de son esprit. Elle n'avait pas retenu ce point et elle n'a vu aucune raison de commencer maintenant.
«Ce n'est pas une chose de sexe, n'est-ce pas?»
C'était la première question pour ralentir Frobie. Il se mordit la lèvre.
« Pas intentionnellement. Mais il y a un certain contact intime impliqué, et c'est pourquoi je n'offre que mes services aux jeunes femmes. »
Traduction, c'est quelque chose qui m'atteint, mais je vais prétendre que ce n'est pas le cas. Leanne a gardé la pensée pour elle. C'était une connaissance qui pourrait être utile plus tard.
«Que diriez-vous pour aimer, une session de procès?»
Ses sourcils se levèrent. «Ma chère, je ne peux pas aborder toute cette liste de péchés dans un après-midi. Pouvez-vous commencer par quelque chose de plus spécifique?»
Elle soupira. Ouais, quelque chose me vient à l'esprit. Elle a décroché son téléphone et a commencé à faire défiler ses images. Il y avait des dizaines et des dizaines là-dedans, tout ce qu'elle avait prévu de vendre en ligne. Mais elle en avait également pris un de plus, juste pour le lulz. Cela a montré à quoi ressemblait le reste de l'appartement – le côté qu'elle avait si fort de garder les photos précédentes.
Il a étudié la photo pendant un long moment. «J'ai mes propres questions, alors d'abord, comment parvenez-vous à dormir?»
« Facile, je donne un coup de pied au pied du lit ou du sol. Une partie que je peux utiliser au lieu de couvertures les nuits plus froides. »
«Je vois. C'est vraiment quelque chose que vous voulez que je vous aide?»
«C'est le moindre de mes problèmes, mais c'est ce qui en fait un bon test, non?»
« Je ne suis pas d'accord », a déclaré Frobie, levant les yeux de l'écran. «J'irais jusqu'à dire que c'est représentatif de tous les plus gros problèmes que vous avez déjà soulevés. C'est un bon point de départ. Maintenant, quel âge avez-vous, Leanne?
Elle a été tentée de le faire deviner, mais Leanne savait à quoi elle ressemblait et que sa réponse pourrait ne pas être aussi flatteuse qu'elle l'espérait.
«J'ai trente-six ans», a-t-elle admis.
« Trente-six ans. Et c'est ainsi que vous gardez votre maison? L'endroit où vous vivez? Ce n'est pas juste désordonné, c'est malsain, et je m'attends à un meilleur de vous. Nous en discuterons plus loin. »
L'interrupteur l'a rattrapée par surprise. Il y a un instant, il avait été un étranger âgé avec lequel elle avait discuté agréablement. Maintenant… maintenant, elle avait exposé quelque chose d'autre enterré juste derrière ce sourire.
«Vous avez mes informations», a-t-il poursuivi, «donc je vous verrai dimanche à venir chez moi. Je m'attends à ce que vous apportiez une photo récente de ce même endroit de votre appartement, et nous examinerons votre stratégie d'entretien ménager en détail. Est-ce que je me rends clair?»
Leanne ne savait pas quoi faire d'autre. Elle hocha la tête.
«Jusqu'au dimanche, alors.
Il a ramassé la lampe et est parti.
***
«Avez-vous été une bonne fille, Leanne?»
Elle s'est réveillée au milieu de la nuit, les yeux écarquillés, le cuir chevelu trempé de sueur de la brise immobile. Les mots résonnaient toujours dans sa tête.
Hangar entendu eux cette fois. L'homme dans son rêve les avait dit alors qu'elle s'approchait de lui dans son étude, son visage dans l'ombre, seulement la seule lumière de la pièce brillante des bords d'un verre à l'air.
La voix sonnait douce, mais il y avait une dureté qu'elle ressentait plus qu'elle n'entendait, un bord qui chatouillait sa peau de chair de poule même dans la chaleur du printemps. Et elle a découvert qu'elle ne pouvait pas mentir ni plaisanter de celle-ci.
« Je suis désolée, » murmura-t-elle.
« Ce n'est pas une réponse, jeune femme. »
Elle ferma les yeux, même si cela n'a fait aucune différence.
« Non, papa. Je n'ai pas été une bonne fille. »
Elle ne pouvait pas contrôler les mots sortant de sa bouche. Pourquoi s'est-elle sentie si anxieuse? Où était sa putain de colonne vertébrale? Et pourquoi appelait-elle cet homme «papa»?
Elle pouvait entendre le grincement alors qu'il se déplaçait sur sa chaise, et son estomac tomba avec ce son, même si elle ne pouvait pas dire pourquoi. Il déboutonna ses poignets – il portait une chemise avec des manches, elle pouvait voir maintenant – et a dénudé son bras droit.
«Savez-vous ce qui va se passer maintenant?» il a demandé.
Elle hocha la tête. Cela ne semblait pas suffire pour lui.
«Je veux t'entendre le dire.»
«Je vais avoir une fessée.»
Le mot avait semblé si idiot quand Frobie l'avait laissé tomber pendant la journée. Ce n'était plus.
« Tu vas bien faire une fessée », a-t-il convenu, « ça fait longtemps à venir. Et …? »
«Et quoi?
«Où vas-tu être fessée?»
Elle déglutit. «Sur mon cul?
«Sur vos fesses, jeune femme, votre nu bas. Jusqu'à…? »
Ce n'était pas quelque chose auquel elle avait pensé du tout. Voulait-il jusqu'à ce qu'elle soit désolée? Jusqu'à ce que son cul soit marqué? Jusqu'à ce qu'elle pleure? Et puis la réponse lui est venue.
«Jusqu'à ce que vous décidiez d'avoir appris ma leçon. Papa.»
Elle pouvait à peine voir son visage, mais elle pouvait jurer qu'elle attrapa le flash blanc d'un sourire.
«Nous allons encore faire une bonne fille de vous, Leanne. Maintenant enlevez votre culotte…»
Et puis elle s'était réveillée.
Dans l'obscurité seule, Leanne a pensé: qu'est-ce que je me suis fait entrer?