Colt se déplaça sur son siège, le visage inondé par le spectre de la lumière du néon. Au-dessus de sa tête, une boule à paillettes tournait, envoyant des éclats de lumière danser à travers la chambre de Pamela, danser sur le sol, sur les murs et sur le plafond. L'air était chargé du doux parfum fumé de l'encens de bois de santal, ponctué par le pouls faible et rythmé de la musique du salon. « Ok, c'est l'heure du quiz. » Les doigts de Colt tambourinaient sur sa cuisse tandis qu'il jetait un regard curieux. « Si nous sommes seuls et que je t'appelle un jour Dakota encore une fois, est-ce que j’aurai des ennuis ?
« Tu le feras certainement. » L’attention de Pamela resta rivée sur son Telstra Hiptop 2, le nouveau téléphone à la mode qui semblait attaché en permanence à sa main droite ces derniers temps. « Hmm, je pourrais même être obligée de te donner une fessée. » Tout en tapant, ses lèvres tressaillirent et elle lutta contre l’envie de rire à gorge déployée. « J’ai un revers de main redoutable. »
« Je prends bonne note. Je m'en souviendrai. » Colt sourit, mais la lumière n'atteignit pas ses yeux. « En fait, il y a un autre nom sur lequel je voulais te poser des questions depuis plusieurs jours. » Il s'arrêta, repoussant toute idée de flirt ludique. « Que peux-tu me dire à propos de Lexus ? »
Les pouces de Pamela se figèrent au milieu de la rédaction du texte, planant au-dessus du minuscule clavier. « Lexus ? » Les yeux bruns doublant de volume, elle coinça sa lèvre inférieure entre ses dents. « Je… quoi ? » Le téléphone glissa de sa prise, rebondissant sur le matelas avec un bruit sourd. « Lexus ? C'est… comment as-tu… ? » Elle se redressa brusquement, la colonne vertébrale en boule.
« Lexus », répéta Colt, faisant tourner le nom comme s’il le goûtait. « Une star chez Bare Essentials, selon leur site Web. Une large gamme de services également – bien au-delà du travail typique dans un club. Fêtes privées, visites à domicile et à l’hôtel, tout le reste. » Il se concentra sur Pamela, curieux mais pas accusateur. « Un sacré CV pour quelqu’un qui prétendait être juste une strip-teaseuse et une webcam girl lors de notre entretien la semaine dernière.
Pamela se tordit les doigts dans les cheveux, tirant sur les racines. « Oh, mon Dieu… J’aurais dû le dire, n’est-ce pas ? Ces soirées privées étaient… écoute, j’étais désespérée, d’accord ? Tu ne comprends pas. » Elle évita le contact visuel, craignant d’être jugée. « J’avais besoin d’argent. Essaie d’économiser pour un déménagement à l’autre bout du pays avec le budget d’une lycéenne. C’est impossible. » Le monde autour d’elle se brouillait dans un désordre vertigineux alors qu’elle s’efforçait de se ressaisir. « Ce ne sera pas un problème, n’est-ce pas ? Je veux dire, pour mon travail ici ? J’aime vraiment cette maison et je veux continuer à y travailler. »
« Hé, doucement, maintenant. Tout va bien. Tu n'auras aucun problème. »
Pamela poussa un long soupir, ses yeux se levant vers le ciel pendant une fraction de seconde. « Alors, on est d'accord ? » Les mots sortirent dans un murmure, fragile comme du verre filé. « Mon travail ici est sûr ? Tu ne vas pas… »
« Pas du tout. Votre passé est votre passé, mais Bon sang, Pamela. Putain.« Les tendons de ses avant-bras se contractèrent et se tendirent. « Les enterrements de vie de garçon comme ça, c'est une toute autre histoire. Pas de sécurité, pas de protection juridique. Juste toi, seul, « Je me dirigeais vers Dieu sait quoi. Est-ce que tu avais une idée du danger dans lequel tu t’exposais ? »
Pamela releva le menton. « Je n’étais pas seule. J’avais toujours deux gardes du corps avec moi. »
« Les gardes du corps peuvent être surpuissants, payés ou simplement choisir de regarder ailleurs. Ou, dans certains cas, se joindre à eux. Vous êtes toujours seul. » Sa voix tremblait tandis qu'il parlait, trahissant son trouble intérieur. « Écoutez-moi. Ce que nous faisons ici, c'est sûr, c'est légal. Personne ne vous fera jamais de mal. Je ne le permettrai pas.
« Mais là-bas ? » Colt fit un geste vers la fenêtre, le visage déformé. « Je me fiche de l'argent que quelqu'un vous offre. » Il serra les dents pour se contrôler.Si vous appréciez votre travail ici, plus jamais de travail au noir. Période. Si vous avez besoin d'argent supplémentaire, faites du striptease dans un club pendant votre semaine de congé chaque mois, c'est bien, faites du webcaming, mais plus de soirées privées. C'est comme jouer à la roulette russe avec votre vie. Et les relations sexuelles illégales à côté ? Cela s'arrête aussi. Maintenant.« Le fouet proverbial frappa encore une fois brutalement tandis qu'il demandait : « Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »
Ses mots lui avaient donné des jambes, lui avaient donné un coup de pied violent dans le ventre, avaient chassé tout l'oxygène de son corps. « Oui. Oui, limpide. » Des tendons se dressaient sur la gorge de Pamela.
Un battement passa, puis un autre. Quand elle reprit la parole, ce fut d'une voix précipitée, rappelant une jeune fille de dix-huit ans typique et frustrée, et non la séductrice confiante et imperturbable qu'elle avait été jusqu'alors. « Mais Colt, je ne… Je veux dire, je parlais à Roxanne et à Jackie, et elles ont toutes les deux dit… » Pamela se lécha les lèvres, hésitante. « Elles m'ont dit que William était d'accord avec le fait qu'elles voient des clients en dehors du travail. Je me suis dit, je veux dire, n'est-ce pas normal ? Pourquoi est-ce que ça devrait avoir de l'importance ? »
« Non. Non, « Ce n'est pas bien. » Le fauteuil trembla lorsque Colt s'en élança, ses ressorts usés gémissant sous le brusque changement. « Bon sang, ma fille, la sollicitation à elle seule peut te faire arrêter. » Il parcourut la petite pièce, les mains se passant dans les cheveux. « Les filles comme Roxanne et Jackie, elles jouent avec le feu, et c'est leur faute. Mais toi… » Colt se retourna, les yeux assombris par une émotion qu'elle ne parvenait pas à définir. Colère ? Peur ? Quelque chose de plus profond ? « Tu es différente. C'est toi qui es spéciale. Et je serai là. » damné si vous risquez à nouveau votre sécurité ou votre liberté juste pour de l’argent rapide et facile.
Il tomba à genoux à côté du lit, le plancher gémissant sous son poids. Son visage flottait à quelques centimètres de lui, si près que Pamela pouvait sentir la chaleur de son souffle. « Je le pense. Promets-le-moi. » Les yeux de Colt la fixèrent, refusant de la lâcher. « Je m'en fiche. putain de vol Ce que Roxanne et Jackie, ou n'importe laquelle des autres, font ou ne font pas pendant leur temps libre. Sherilyn, Laterika, toutes les autres. Je m'en. fiche complètement.Il se rapprocha, si c'était possible, l'air autour d'eux était tendu, électrique. « Je ne me soucie que de toi. Toi, Pamela. Toi.Colt lui saisit les mains et les serra avec une telle force qu'elle grimaça. « Promets-moi, ma chérie. Jure-le. Plus jamais en dehors de ces murs. Rien.«
Les lèvres de Pamela s'ouvrirent, une réplique provocatrice mourant sur sa langue alors qu'elle absorbait l'émotion brute dans le regard de Colt. Mais comme si elle appuyait sur un interrupteur, elle réalisa, et toute sa défense vola en éclats. Ce n'était pas une question d'argent ou de contrôle de la part de Colt. C'était une question d'elle.
Sa sécurité.
Son avenir.
« Oui, monsieur, vous avez gagné. Je vous le promets. Je vous jure que plus jamais… ». Une larme coula sur sa joue car pour la première fois de sa jeune vie, Pamela se sentait vraiment vue, vraiment valorisée – non pas pour ce qu’elle pouvait offrir, mais pour ce qu’elle était.
(Fin du chapitre sept – à suivre)